Les résultats prometteurs d'un premier essai précoce suggèrent un nouvel agent injectable qui rend les cellules cancéreuses dans une tumeur fluorescente, pourrait aider les chirurgiens à éliminer tous les tissus cancéreux lors de la première tentative.

Le but de la nouvelle sonde fluorescente est d'augmenter les cas où 100% de la tumeur est enlevée, réduisant ainsi les autres opérations et le risque de retour du cancer.

Les chercheurs décrivent comment ils ont testé la "sonde fluorescente activée par la protéase pour l'imagerie du cancer" au Duke University Medical Center à Durham, dans le journal Science Translational Medicine .

La technologie d'imagerie - qui utilise un liquide bleu injectable appelé LUM015 - a été développée par Duke, Massachusetts Institute of Technology (MIT) et Lumicell Inc.

L'article décrit comment la sonde a pu identifier des tissus cancéreux chez des souris vivantes atteintes de sarcome et chez 15 patients subissant une intervention chirurgicale pour le sarcome des tissus mous ou le cancer du sein, sans effets indésirables.

Les méthodes d'imagerie actuelles, telles que l'IRM et la tomodensitométrie, ne détectent pas toujours tous les tissus cancéreux aux marges d'une tumeur, de sorte que dans la première opération, certaines cellules nuisibles peuvent être laissées en arrière, de sorte que les patients doivent revenir pour plus de chirurgie ou subir des radiations thérapie.

«Une technologie pratique et rapide pour scanner le lit de la tumeur pendant la chirurgie»

L'auteur co-senior David Kirsch, professeur d'oncologie et de pharmacologie et de biologie du cancer chez Duke, explique que si un pathologiste peut examiner le tissu à la marge de la tumeur au microscope pendant la chirurgie, en raison de la taille de la zone touchée, il est Pas possible de l'examiner tout au long de l'opération. Il ajoute:

"L'objectif est de donner aux chirurgiens une technologie pratique et rapide qui leur permet de scanner le lit de la tumeur pendant une opération chirurgicale afin de rechercher toute fluorescence résiduelle".

L'essai est le premier à tester une sonde fluorescente activée par la protéase. L'agent, LUMO15, fluorescent en présence de la cathepsine, une enzyme protéase qui est plus fréquente dans les cellules cancéreuses que les cellules saines. Les cellules cancéreuses utilisent l'enzyme pour remodeler leur environnement afin que la tumeur puisse se développer et se propager.

Lorsqu'ils ont testé la sonde LUMO15 chez la souris, les chercheurs ont trouvé l'agent accumulé dans les tumeurs où il a fluorescé en moyenne cinq fois plus brillamment que dans le tissu musculaire régulier.

La fluorescence n'est pas visible à l'œil nu - elle doit être observée grâce à un dispositif d'imagerie portable qui est également en développement.

«Pourrait-il modifier considérablement le traitement du sarcome»

L'intention est que, lorsqu'on opère sur des patients humains, après que la tumeur a été enlevée, le chirurgien place le dispositif d'imagerie portatif sur la surface coupée pour voir s'il existe des zones qui ont encore des cellules fluorescentes résiduelles de cancer.

L'auteur principal, le Dr Brian Brigman, chef de l'oncologie orthopédique chez Duke, affirme que, actuellement, les pathologistes doivent analyser les marges tumorales plusieurs jours après la chirurgie pour déterminer si elles sont claires.

Cette approche a été mise en place depuis des décennies et est la meilleure disponible, mais elle n'est pas aussi précise qu'elles le souhaitent, explique le Dr Brigman, qui est également directeur du programme de sarcoma de Duke. Il conclut:

Si cette technologie réussit dans les essais ultérieurs, cela modifierait considérablement notre traitement contre le sarcome. Si nous pouvons augmenter les cas où 100% de la tumeur est enlevée, nous pourrions prévenir les opérations ultérieures et potentiellement la récurrence du cancer. Savoir où il existe une maladie résiduelle peut également guider la radiothérapie, ou même réduire la quantité de rayonnement qu'un patient recevra.

Le professeur Kirsch affirme que les chercheurs de l'Hôpital général du Massachusetts testent actuellement la sécurité et l'efficacité de LUM015 et de l'appareil d'imagerie qui l'accompagne dans une étude prospective de 50 femmes atteintes de cancer du sein.

Il dit qu'il est probable que d'autres centres mèneront également des études pour voir si la technologie diminue le nombre de patients nécessitant une nouvelle chirurgie suite à l'élimination des tumeurs mammaires.

Lumicell, la société qui a développé LUM015 et son appareil d'imagerie accompagnant, a été créée par des chercheurs du MIT. Le professeur Kirsch a également participé au démarrage.

D'autres équipes du monde expérimentent également des techniques similaires. Par exemple, au début de 2014, Medical-Diag.com A rapporté comment une équipe à l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, MO, développe une méthode où les chirurgiens utilisent des lunettes de haute technologie pour voir des cellules cancéreuses qui s'allument également avec un marqueur fluorescent injectable.

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