Les scientifiques ont découvert comment une molécule avec une activité antivirale à large spectre trouvée à l'intérieur du virus de l'hépatite C tue les virus mais ne nuit pas aux cellules hôtes. Elle distingue le maquillage moléculaire et la taille de leurs membranes.

L'étude suggère que le peptide AH - une molécule dérivée du virus de l'hépatite C - pourrait conduire à un médicament antiviral efficace contre les virus avec des membranes riches en cholestérol.

Dans une étude publiée dans le Journal biophysique , L'équipe montre comment la molécule - appelée peptide AH - pourrait avoir un puissant effet antiviral contre les virus qui ont des membranes riches en cholestérol, telles que le Nil occidental, la dengue, la rougeole et le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Les chercheurs croient que leurs résultats pourraient aider à découvrir de nouveaux médicaments dont les virus trouveront plus difficile à résister.

La pharmacorésistance est un problème croissant avec les médicaments antiviraux, alors que l'auteur principal Atul Parikh, professeur en génie biomédical qui occupe des postes à l'Université de Californie-Davis et à l'Université technologique de Nanyang à Singapour, explique:

"Bien qu'il existe de nombreux médicaments antiviraux sur le marché, un problème commun est que le virus découvre comment les échapper, devenir résistant au traitement médicamenteux".

Des études antérieures ont déjà montré que le peptide AH dérivé du virus de l'hépatite C (VHC) possède de larges propriétés antivirales. La nouvelle étude démontre comment distinguer les virus des cellules hôtes.

Le peptide AH dérivé du VHC cible les membranes à virus lipidique riches en cholestérol. En attaquant ce "talon d'Achille" qui est commun à de nombreux virus, le peptide répond à un besoin croissant de nouveaux types d'antiviraux qui ciblent de multiples virus, affirme le Prof. Parikh.

Le peptide AH cible les membranes lipidiques riches en cholestérol

Dans son état naturel, le peptide AH aide le VHC à détourner les cellules hôtes pour la replication du virus. Des études antérieures ont déjà montré que le peptide a également la capacité de rompre la membrane de certains virus, ce qui permet aux enzymes de cellules hôtes de les tuer en attaquant leur ADN exposé.

Une telle caractéristique rend le peptide AH du VHC un point de départ attrayant pour le développement de médicaments, mais il n'a pas été possible de l'approfondir parce que les scientifiques ne pouvaient pas déterminer comment le peptide cible sélectivement la membrane virale mais pas celle des cellules hôtes.

Pour répondre à cette question, le Prof. Parikh et ses collègues utilisaient un modèle simple de virus de membranes lipidiques, où ils pouvaient changer leur taille et leur composition.

Les lipides sont des molécules d'hydrocarbures non protéiques qui constituent la plus grande partie de la membrane des cellules et des virus. Les graisses, les huiles, les cires, certaines vitamines et hormones sont aussi des lipides, tout comme le cholestérol.

Lorsqu'ils ont testé un peptide AH contre différents modèles de membranes lipidiques, ils ont constaté que ceux qui étaient riches en cholestérol étaient les plus susceptibles - le peptide altère leur chimie et leur a frappé des trous. Les membranes sans cholestérol n'ont pas succombé à cet effet.

De nombreux virus ont des membranes riches en cholestérol, disent les chercheurs, qui concluent que c'est la caractéristique qui donne au peptide AH une activité antivirale aussi large.

Le peptide AH distingue la membrane de l'hôte par la taille

Dans d'autres expériences, l'équipe a également montré que le peptide AH distingue les membranes virales et les membranes des cellules hôtes par des différences de taille.

Il reste encore un long chemin à parcourir avant que le peptide AH puisse être développé en un médicament à usage clinique. Par exemple, l'étude a utilisé un modèle simple de membranes de virus, nous ne savons pas encore si le peptide AH a le même effet dans les systèmes biologiques vivants avec des virus réels et des cellules hôtes.

À l'étape suivante, l'équipe prévoit de développer des modèles de membrane qui ressemblent davantage à des virus réels et à des cellules hôtes. Ils veulent également voir ce qui se passe lorsqu'ils testent d'autres peptides viraux sur ces membranes.

Le Prof. Parikh dit que comment ces composés interagissent avec ces lipides biologiquement importants nous aide à mieux comprendre leur biologie complexe et ouvre la voie à de nouveaux développements dans les médicaments antiviraux. Il conclut:

Des études comme la nôtre donnent l'espoir que le remplacement de l'ancien paradigme de «drogue unique et une drogue» par des médicaments largement applicables contre lesquels les virus ne peuvent pas développer de résistance peut devenir une réalité bientôt ».

Pendant ce temps, Medical-Diag.com A récemment appris que l'hépatite C pourrait augmenter le risque de maladie de Parkinson. Une étude publiée dans le journal Neurologie Décrit comment les chercheurs de Taiwan ont constaté que les patients infectés par le virus de l'hépatite C étaient 30% plus susceptibles de développer une maladie de Parkinson que les patients non infectés.

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