Une nouvelle recherche des Pays-Bas suggère que les mammographies bénéficient aux femmes jusqu'à l'âge de 75 ans en réduisant les décès; Les chercheurs affirment que c'est la première étude à démontrer cela, car jusqu'à la fin des années 1990, quelques femmes de plus de 70 ans faisaient l'objet de dépistage de mammographie.

L'étude est le travail de Jacques Fracheboud, chercheur principal au Centre médical Erasmus à Rotterdam, et ses collègues, qui ont présenté leurs conclusions lors de la 6e Conférence européenne sur le cancer du sein (EBCC-6) à Berlin le vendredi 18 avril.

Dans de nombreux pays, les programmes de dépistage des seins s'arrêtent à l'âge de 70 ans. Cependant, en 1998, les Pays-Bas ont prolongé l'âge de 75 ans.

Fracheboud et ses collègues ont examiné les données sur les mammographies effectuées depuis que la limite d'âge a été prolongée. Cela comprenait plus de 860 000 femmes âgées de 70 à 75 ans vivant aux Pays-Bas.

Ils ont constaté que:

• 7,77 millions d'examens de dépistage ont eu lieu entre 1998 et 2006.
• Parmi ceux-ci, 862 655 étaient destinés aux femmes âgées de 70 à 75 ans.
• 81,2% des femmes de 50 à 69 ans et 71,9% des femmes âgées de 70 à 75 ans ont participé au programme de dépistage.
• Toutefois, le taux de participation des femmes âgées a considérablement augmenté au cours de cette période, passant de 62,5% en 1998 à 77,6% en 2006.
• 12,8 pour 1 000 des femmes de 50 à 69 ans examinées ont été renvoyées pour un diagnostic ultérieur, et dans ce cancer du sein a été détecté dans 4,5 pour 1 000, ce qui a donné une valeur prédictive positive (en pourcentage des mammographies anormales confirmées plus tard comme cancer) de 36 par cent.
• 16,4 pour 1 000 des femmes de 70 à 75 ans examinées ont été renvoyées pour un diagnostic ultérieur, et dans celles-ci, la détection du cancer du sein était de 7,8 pour 1 000, ce qui donne une valeur prédictive positive de 47%.
• À partir de 2003, cinq ans après le dépistage, les décès dus au cancer du sein chez les femmes de 75 à 79 ans ont déclenché régulièrement.
• En 2006, le taux de mortalité par cancer du sein chez les femmes de 75 à 79 ans était inférieur de 29,5 pour cent à la moyenne de 1986-1997 (période pendant laquelle les décès par cancer du sein chez ce groupe d'âge étaient restés stables).
• Le taux de mortalité par cancer du sein chez les femmes de 75 à 79 ans est tombé de 166 pour 100 000 en 1986-1997 à 177 pour 100 000 en 2006.

Les chercheurs ont analysé la mortalité pour la période d'âge de 75 à 79 ans, car il faut plusieurs années pour que les effets du dépistage surviennent.

Fracheboud a déclaré une nouvelle:

"Cela signifie que les femmes, âgées de 70 à 75 ans au moment où le dépistage a été étendu à ce groupe d'âge, sont devenues cinq ans plus anciennes et la réduction de la mortalité par cancer du sein montre que le dépistage a commencé à avoir un effet statistiquement significatif".

Fracheboud a également expliqué que la différence de valeur prédictive positive entre le groupe plus jeune et le groupe plus âgé a montré qu'il était «plus facile de trouver un cancer du sein chez les femmes plus âgées en raison de leur tissu mammaire moins dense».

"Mais ce n'est pas nécessairement un argument pour la poursuite du dépistage au-delà de 75 car de nombreuses tumeurs trouvées à ce stade connaissent une croissance lente et ne peuvent jamais atteindre le stade d'un problème", a-t-il ajouté.

L'étude suggère que le dépistage chez les femmes âgées de 70 à 75 ans a un fort effet sur les taux de mortalité par cancer du sein, a déclaré Fracheboud, et «qu'il est efficace et approprié jusqu'à 75 ans».

Le coût par mammographie est le même pour ce groupe d'âge que pour les femmes plus jeunes, c'est environ 50 euros, a déclaré Fracheboud. Lorsque les plans ont été discutés pour prolonger la limite d'âge, on craignait que le coût du dépistage de la mammographie pour les femmes plus âgées soit plus grand parce que moins le reprendraient et que le dépistage pourrait prendre plus de temps à cause d'une mobilité réduite par exemple.

Cependant, les chiffres montrent que ce n'est pas le cas, et que la participation des femmes âgées a même augmenté.

Les chercheurs ont conclu que 75 est «une limite d'âge supérieure appropriée et sauve des vies sans causer de préjudice substantiel en soumettant les femmes âgées à un sur-diagnostic et à un sur-traitement».

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Source: EBCC-6.

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