L'hippocampe - une petite région du cerveau connue pour être important pour la mémoire et la navigation spatiale - soutient à la fois le souvenir et la familiarité, les deux processus de mémoire de reconnaissance.

Les chercheurs ont constaté une activité élevée de tir de neurones à haute fréquence dans l'hippocampe lorsque les participants ont correctement identifié un mot qu'ils avaient vu auparavant.

C'était la conclusion de nouvelles recherches publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les résultats établissent un débat de longue date sur le rôle de l'hippocampe dans la mémoire de reconnaissance, note les auteurs, de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

La mémoire de reconnaissance nous aide à identifier quelque chose que nous avons rencontré avant. Une théorie importante de cet aspect de la mémoire est qu'il comprend le souvenir - la récupération de détails vifs et de familiarité - où il y a un sens général de l'expérience mais pas de détails.

Une question fondamentale et de longue date sur la mémoire de reconnaissance est lequel des deux processus de mémoire de reconnaissance - souvenir et familiarité - l'hypothèse de l'hippocampe?

Comme les deux processus se propagent souvent en raison du vieillissement, des maladies qui gaspillent le cerveau comme la maladie d'Alzheimer et des lésions cérébrales traumatiques, la réponse à cette question pourrait amener les chercheurs à enquêter sur les traitements pour ces différentes conditions dans la bonne direction.

L'auteur principal, le docteur Maxwell Merkow, chef de la neurochirurgie résidant à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie, déclare:

Un segment de la littérature scientifique soutient que l'activité neuronale dans l'hippocampe ne contribue que dans le souvenir, alors que certains pensent que l'activité de l'hippocampe soutient à la fois le souvenir et la familiarité. Notre étude visait à aboutir au fond de ceci."

Dans leur article, les auteurs notent que malgré diverses enquêtes, le rôle de l'hippocampe dans la mémoire de reconnaissance demeure controversé. Ils croient qu'ils sont les premiers à montrer un lien clair entre l'hippocampe et le mémoire de reconnaissance, et en particulier pour montrer que l'hippocampe soutient à la fois les processus de souvenir et de familiarité.

Hippocampus «fonctionnellement pertinent» pour le souvenir, la familiarité

Pour l'étude, l'équipe a examiné 66 patients qui subissaient déjà des enregistrements cérébraux directs pour l'épilepsie. Ils ont testé le niveau d'activité des cellules cérébrales à haute fréquence dans l'hippocampe. Il s'agit d'une mesure très précise du déclenchement des neurones qui capte l'activité éphémère des processus de réflexion - ils ne durent que quelques centaines de millisecondes.

Lorsque les chercheurs ont capturé les mesures de l'activité de l'hippocampe, les participants ont effectué deux tâches de mémoire. Dans la première tâche, on leur a montré une série de mots puis on leur a demandé de les rappeler.

La deuxième tâche de mémoire axée sur la familiarité. Les participants ont montré une autre série de mots, dont ils avaient vu dans la première tâche, et certains d'entre eux étaient nouveaux. Ils devaient décider si oui ou non chaque mot était celui qu'ils avaient déjà présenté.

Les enregistrements ont montré une activité à haute fréquence élevée dans l'hippocampe lorsque les participants ont correctement identifié un mot qu'ils avaient vu auparavant. En revanche, chaque fois qu'ils ne parvenaient pas à reconnaître un mot qu'ils avaient déjà montré, ou lorsqu'ils ont vu un nouveau mot - qu'ils l'aient ou non identifiés comme neufs - les enregistrements présentaient moins d'activité à haute fréquence dans l'hippocampe.

Une autre conclusion importante a été que la force de l'activité de l'hippocampe a prédit la performance dans les tâches, et en particulier, à la fois le souvenir et la performance de la familiarité.

Les auteurs concluent:

Nos résultats rejettent l'hypothèse selon laquelle l'hippocampe soutient exclusivement la composante de souvenir de la mémoire de reconnaissance et indique plutôt que cette structure est fonctionnellement pertinente pour les deux processus censés soutenir la reconnaissance ".

Le docteur Merkow dit que leur étude «traite directement de la question de savoir où se déroule la reconnaissance du cerveau» et qu'ils doivent maintenant se concentrer sur la façon dont les processus se produisent. Lui et ses collègues envisagent de le faire en utilisant des électrodes plus petites pour capturer les mêmes enregistrements à haute fréquence.

La mémoire de reconnaissance est une partie du processus complexe de la mémoire, qui comprend également les émotions liées à la mémoire. Ceux-ci sont stockés dans une autre partie du cerveau, l'amygdale.

En août 2014, Medical-Diag.com Rapporté sur une étude où les chercheurs affirment qu'il est possible d'inverser les associations émotionnelles de souvenirs spécifiques chez la souris en utilisant la lumière pour contrôler l'activité des neurones. Rédaction dans La nature , Les chercheurs ont conclu que, si les cellules de l'hippocampe sont émotionnellement neutres, les cellules de l'amygdale sont actives dans l'encodage des aspects émotionnels d'une mémoire.

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