Une nouvelle étude suggère qu'il est possible de prédire la probabilité de développer certains cancers en utilisant une mesure de la tolérance du système immunitaire vis-à-vis de la croissance tumorale.

Les chercheurs ont constaté qu'un taux défavorable de cellules immunitaires est plus susceptible d'être la cause que le cancer.

Un document sur l'étude, réalisé par des chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) à Heidelberg, est publié dans le Journal du National Cancer Institute .

Les tumeurs malignes se développent lorsque les cellules cancéreuses - qui surviennent de temps en temps et qui habituellement se moquent - réussissent à échapper aux embrayages du système immunitaire.

Des études antérieures ont également suggéré que le cancer se répand plus agressivement lorsque l'équilibre entre la tolérance antitumorale et tumorale dans le système immunitaire favorise ce dernier dans le microenvironnement entourant les cellules cancéreuses. Les scientifiques utilisent le terme «tolérance immunitaire périphérique» pour décrire ce qui se passe lorsque des cellules T de lutte contre la tumeur sont contrôlées par des cellules T régulatrices inhibitrices.

"Mais nous ne savions pas si cela est une conséquence d'une tumeur agressive ou plutôt de sa cause", note le Dr Rudolf Kaaks, épidémiologiste de DKFZ et co-auteur de la nouvelle étude.

Les données de l'étude proviennent de l'étude prospective européenne sur l'étude du cancer et de la nutrition (EPIC).

Au cours des 15 dernières années, EPIC a suivi un demi-million de participants recrutés dans 10 pays européens pour enquêter sur les liens entre le régime alimentaire et le cancer. La DKFZ à Heidelberg est l'un des centres d'étude et suit 25 000 participants. Les échantillons de sang - pris lorsque les participants ont rejoint l'étude en 1996-1998 et périodiquement depuis - sont conservés dans un stockage gelé.

Pour leur recherche, le Dr Kaaks et ses collègues ont examiné les échantillons de sang d'environ 1000 individus qui ont développé un cancer au cours de la période de suivi depuis l'inscription. Les cancers sur lesquels ils se sont concentrés étaient le cancer du poumon, le cancer du colon, le cancer du sein et le cancer de la prostate.

Ils ont également sélectionné un groupe témoin d'environ 800 personnes qui n'ont pas développé de cancer et ont examiné leurs échantillons de sang pour comparaison.

Les chercheurs ont calculé une mesure de la tolérance immunitaire contre le cancer

Les chercheurs ont calculé une mesure de la tolérance immunitaire au cancer qu'ils appelaient «immunoCRIT». Il s'agit d'un rapport du nombre de cellules T immunisées qui suppriment la réponse immunitaire au cancer (cellules T régulatrices inhibitrices) au nombre total de cellules T immunisées (y compris les cellules T qui combattent les tumeurs).

Pour chacun des échantillons de sang, ils ont calculé la valeur de immunoCRIT. L'idée est que plus la valeur de immunoCRIT est élevée, plus le système immunitaire tolère la croissance tumorale.

L'équipe a ensuite exploré la façon dont les immunocrits variaient parmi les participants au cours de la période d'observation et leur corrélation avec le développement du cancer.

Ils ont constaté que si la valeur de immunoCRIT augmentait fortement au cours du suivi chez les participants qui avaient un immunocry extrêmement élevé ou extrêmement faible au début, leur risque de développer un cancer du poumon a augmenté de 100% et leur risque de développer un cancer du colon a augmenté de Environ 60%.

Ils ont également remarqué que les femmes présentant un immunocritor très élevé avaient un triple risque accru de développer un cancer du sein négatif des récepteurs d'œstrogène (ER-négatif), mais ils remarquent qu'ils ne sont pas trop confiants à l'égard de cette découverte en raison du petit nombre de cas.

Ils n'ont trouvé aucun lien significatif entre immunoCRIT et le risque de cancer pour le cancer de la prostate et le cancer du sein positif aux récepteurs des œstrogènes (ER-positif).

Le Dr Kaaks conclut:

Avec cette étude, nous avons démontré pour la première fois que le rapport défavorable des cellules immunitaires prévalait déjà bien avant le début de la maladie. Par conséquent, il est plus susceptible d'être la cause que le résultat du cancer ".

L'équipe ne sait pas pourquoi la tolérance immunitaire ne semble affecter que le risque de certains types de cancer. Des recherches antérieures montrent que les niveaux élevés de cellules immunitaires ont tendance à s'accumuler dans les tumeurs du poumon et de l'intestin - peut-être c'est une des raisons. Ils prévoient maintenant utiliser immunoCRIT pour enquêter sur d'autres types de cancer.

Pendant ce temps, Medical-Diag.com A récemment signalé une étude qui suggère de cibler PAT4, une protéine qui aide les cellules cancéreuses à alimenter les nutriments, pourrait empêcher la croissance des tumeurs. Les chercheurs ont constaté que les cellules cancéreuses agressives produisent plus de PAT4, ce qui leur permet de mieux utiliser les nutriments disponibles que les cellules qui les entourent.

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