Au fur et à mesure que l'impression en 3D augmente dans le domaine médical, une équipe nationale de chercheurs a annoncé le développement d'un guide révolutionnaire 3D imprimé qui permet de repousser à la fois les fonctions sensorielles et motrices des nerfs complexes après une blessure.

Les scientifiques ont créé un régénérateur nerveux 3D.

Crédit d'image: University of Minnesota

La régénération nerveuse est un processus complexe, ce qui signifie que la repousse des nerfs et le regainement de la fonction sensorielle complète après une blessure ou une maladie sont très rares. Les dommages aux nerfs sont souvent permanents. La nouvelle technique pourrait aider plus de 200 000 personnes chaque année, suite à des blessures nerveuses ou à une maladie, selon la nouvelle étude, publiée dans le journal Matériaux fonctionnels avancés .

Les chercheurs ont utilisé une combinaison d'imagerie 3D et de techniques d'impression 3D pour créer un guide personnalisé en silicone implanté avec des indices biochimiques pour aider à régénérer les nerfs complexes.

Alors que la repousse des nerfs linéaires a été réalisée dans le passé, c'est la première fois qu'un guide personnalisé a été créé afin de repousser un nerf complexe - comme le nerf sciatique en forme de Y - avec des branches sensorielles et motrices.

L'efficacité du guide a été testée en laboratoire à l'aide de rats. La première étape consistait à utiliser un scanner 3D pour réaliser une ingénierie inverse de la structure du nerf sciatique d'un rat.

Guide de régénération créé par l'imprimante 3D

L'équipe a ensuite utilisé une imprimante 3D spécialisée et personnalisée pour imprimer un guide de régénération.

Le guide, qui a incorporé des indices chimiques imprimés en 3D pour favoriser la génération nerveuse motrice et sensorielle, a ensuite été implanté dans le rat en le greffant chirurgicalement aux extrémités coupées du nerf.

Dans environ 10 à 12 semaines, la capacité du rat à marcher à nouveau a été améliorée.

La numérisation et l'impression prend environ une heure, mais il faut plusieurs semaines pour que le corps repousse les nerfs. La prochaine étape consisterait à implanter le guide chez les humains plutôt que chez les rats, selon le chercheur principal, le Prof. Michael McAlpine, du Département d'ingénierie mécanique de l'Université du Minnesota, qui a ajouté:

Un jour, nous espérons que nous pourrions avoir un scanner 3D et une imprimante directement à l'hôpital pour créer des guides de nerf personnalisés sur place pour restaurer la fonction nerveuse."

La vidéo ci-dessous montre l'imprimante 3D en action:

Le professeur McAlpine propose le développement d'une bibliothèque de nerfs balayés pour les cas où un nerf n'est pas disponible pour la numérisation. Les données pourraient être prises auprès d'autres personnes ou de cadavres que les hôpitaux pourraient utiliser pour créer des guides imprimés en 3D étroitement adaptés aux patients.

Alexandra Kingsbury, de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), Australie, récemment impliquée dans la création d'un dispositif de sternum et de côtes 3D, tel que rapporté par Medical-Diag.com , Souligne que l'impression en 3D est particulièrement pertinente pour une application médicale car elle se prête à des produits complexes ou personnalisés.

Elle ajoute que l'impression en 3D est une option plus coûteuse que la fabrication conventionnelle, mais elle est viable pour les tirages à faible volume ou dans les cas où un élément est trop complexe pour fabriquer autrement. Cependant, elle note qu'il deviendra financièrement viable au fil du temps à mesure que la productivité augmentera.

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