Même 40 ans après la fin de la guerre au Vietnam, d'anciens soldats américains subissent actuellement un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou d'autres maladies mentales, trouve une étude publiée dans JAMA Psychiatrie .

L'étude a des implications pour les soins futurs des anciens combattants des guerres de l'Irak et de l'Afghanistan.

L'étude du Dr Charles Marmar, du Centre médical Langone de New York University, et ses collègues estiment qu'environ 15 à 17% des anciens combattants avaient un trouble du stress post-traumatique (SSPT) à un moment donné de leur vie.

Les auteurs concluent qu'il est estimé que 271 000 anciens combattants du Vietnam vivent actuellement avec un trouble du dépistage du trouble de la déficience chronique, dont un tiers souffre d'un trouble dépressif majeur actuel.

L'étude longitudinale nationale des anciens combattants du Vietnam des auteurs s'appuie sur l'Étude nationale de réévaluation des anciens combattants du Vietnam (NVVRS), qui s'est déroulée de 1984 à 1988.

Sur les 1 839 anciens combattants de l'étude initiale, 1 450 (78,8%) ont participé à au moins une phase de la nouvelle étude, qui s'est déroulée de juillet 2012 à mai 2013.

La prévalence chez les vétérans de la zone de guerre masculine pour un diagnostic de SSPT actuel variait par définition:

• 4,5% pour un diagnostic actuel de SSPT, en fonction de l'échelle de SSPT post-clinique administrée pour la cinquième édition du «Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux» («DSM-5»)
• 10,8% par rapport à cette évaluation plus un TEPT sous-seuil (répondant à certains critères diagnostiques).
• 11,2% en fonction de la liste de contrôle du SSPT pour les éléments "DSM-5" pour le SSPT de la zone de guerre actuelle.

Chez les femmes combattantes, ces estimations étaient respectivement de 6,1%, 8,7% et 6,6%.

Parmi les anciens combattants atteints du SSPT de la zone de guerre actuelle, quelque 36,7 avaient également une dépression majeure.

D'autres estimations étaient que environ 16% des anciens combattants du Vietnam de la zone de guerre ont signalé une hausse de plus de 20 points sur une échelle de symptômes du SSPT; 7,6% ont signalé une baisse de la même taille sur l'échelle.

De cette dernière conclusion, les auteurs de l'étude disent:

"Une minorité importante d'anciens combattants du Vietnam est symptomatique après 4 décennies, avec plus de deux fois plus de détérioration que d'amélioration".

'Résultats de haute qualité'

Dans un article éditorial publié dans le même numéro de la revue, le Dr Charles Hoge, de l'Institut de recherche Walter Reed Army à Silver Spring, MD, écrit:

Ce suivi méthodologiquement superbe de la cohorte NVVRS d'origine offre une fenêtre unique dans la santé psychiatrique de ces anciens combattants 40 ans après la fin de la guerre.

Aucune autre étude n'a atteint cette qualité de l'information longitudinale, et les résultats détonants nous disent autant sur la génération du Vietnam que sur l'impact tout au long de la vie du service de combat en général, pertinent pour toutes les générations ".

"L'étude revêt une importance vitale pour les générations futures de vétérans de guerre et souligne les besoins des services médicaux pour le SSPT et les comorbidités connexes qui s'étendent des décennies après le service", conclut l'éditorial.

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