Pour la première fois, les scientifiques ont restauré la fonction organique dans un foie gravement endommagé chez un animal vivant en transplantant des cellules souches cultivées dans un laboratoire. La réalisation rapproche le jour où les thérapies cellulaires qui régénèrent l'organe remplacent le besoin de greffes de foie.

L'étude rapproche le jour où les thérapies cellulaires qui régénèrent le tissu hépatique remplacent le besoin de transplantation de foie.

Dans le journal Nature Biologie cellulaire , Les chercheurs décrivent ce qui s'est passé lorsqu'ils ont transplanté des cellules souches du foie chez des souris avec des foies gravement endommagés.

Au cours des mois qui ont suivi, les cellules ont poussé les principales régions du foie à repousser, améliorant la structure et la fonction des organes des animaux.

Le foie est généralement très bon à la guérison elle-même. C'est parce qu'il contient des cellules appelées hépatocytes qui sont capables d'auto-renouvellement suite à une blessure. Cependant, ces cellules sont moins capables d'auto-renouvellement suite à des blessures graves, telles que celles causées par des conditions telles que la cirrhose et une insuffisance hépatique aiguë.

En outre, les hépatocytes ne sont pas faciles à cultiver dans des conditions de laboratoire, ce qui limite leur potentiel de transplantation.

C'est pourquoi l'équipe a décidé de déterminer si les cellules souches du foie - appelées cellules progénitrices hépatiques (HPC) - peuvent régénérer le tissu hépatique.

Les HPC sont beaucoup plus faciles à développer dans le laboratoire, et ils ont la flexibilité de se transformer en hépatocytes et autres types de cellules du foie.

Approche à tester en utilisant des cellules humaines

Si les résultats atteints avec des HPC chez les souris peuvent être reproduits avec des HPC humains, l'équipe croit que cela pourrait conduire à des transplantations cellulaires comme traitement de l'insuffisance hépatique au lieu de transplantation d'organe.

L'auteur principal Stuart Forbes, professeur au Centre de médecine régénératrice du Medical Research Council (MRC) à l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, note:

Il faudra un certain temps avant que nous puissions transformer cela en réalité car nous devrons d'abord tester notre approche à l'aide de cellules humaines. Cela est très nécessaire car la maladie du foie est une cause très fréquente de décès et d'invalidité chez les patients au Royaume-Uni et dans le reste du monde ".

À plus long terme, les chercheurs espèrent atteindre les mêmes résultats en utilisant des médicaments qui stimulent les cellules souches à l'intérieur du patient pour régénérer le foie endommagé.

Le financement de la recherche provient de la MRC, de la Plate-forme de médecine régénératrice du Royaume-Uni et de Wellcome Trust.

L'étude est un exemple de recherche en cours sur la médecine régénératrice, soutenue par ces derniers et d'autres sponsors, qui cherche de nouvelles façons de traiter des maladies sans remède, telles que l'insuffisance hépatique, l'arthrite, la maladie de Parkinson et la cécité.

Pendant ce temps, les scientifiques se rapprochent aussi de pouvoir régénérer les membres entiers des cellules souches. Une étude Medical-Diag.com Signalé récemment montre comment une équipe de l'Hôpital général du Massachusetts a réussi à régénérer les membres antérieurs des rats à partir de cellules progénitrices, ouvrant la voie à la tentative de la technique chez les humains.

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