Une étude des examens d'IRM du cerveau des enfants en bonne santé a révélé que la pauvreté produit des changements structurels et des évaluations pires des résultats scolaires.

La nouvelle étude suggère un lien entre la pauvreté infantile et les déficits scolaires.

Les résultats publiés dans le journal Pédiatrie JAMA Suggèrent que les différences pour les enfants à faible revenu pourraient expliquer "jusqu'à environ 20% de l'écart de rendement".

Seth Pollak, Ph.D., de l'Université du Wisconsin-Madison, et ses collègues ont analysé les scans d'imagerie par résonance magnétique (IRM) de 389 enfants et adolescents âgés de 4 à 22 ans qui se développaient généralement. Les données sociodémographiques et de neuroimagerie complètes étaient disponibles pour eux.

Les scores des enfants sur les tests de performance cognitive et académique ont également été pris avec les scans des tissus cérébrales, qui comprenaient la matière grise du cerveau total, du lobe frontal, du lobe temporal et de l'hippocampe.

Les chercheurs ont constaté que les volumes régionaux de matière grise étaient de 8 à 10% inférieurs à la norme de développement dans les cerveaux des enfants inférieurs au niveau de pauvreté fédéral.

Les enfants de moins de 150% du niveau de pauvreté fédéral ont des volumes régionaux de cerveau de la matière grise 3-4% inférieurs à la norme de développement.

Les chercheurs disent que les disparités socioéconomiques dans la préparation scolaire et le rendement scolaire sont bien documentés. Sur les tests standardisés dans l'étude, les enfants des ménages à faible revenu ont marqué 4 à 7 points de pourcentage de moins.

On sait peu de choses sur les mécanismes qui sous-tendent l'influence de la pauvreté sur les résultats scolaires des enfants.

L'étude conclut:

Le développement dans ces régions du cerveau semble sensible à l'environnement et à l'alimentation de l'enfant. Ces observations suggèrent que les interventions visant à améliorer l'environnement des enfants peuvent également altérer le lien entre la pauvreté infantile et les déficits de la connaissance et du rendement scolaire ».

«Éléments de preuve inattaquables»

Un éditorial sur l'étude a été publié dans le même numéro du journal,

«S'appuyant sur un ensemble bien établi de données comportementales et un nombre plus restreint de données de neuroimagerie, [les auteurs] fournissent des preuves encore plus puissantes des effets préjudiciables tangibles de la croissance dans la pauvreté sur le développement du cerveau et les résultats scolaires connexes dans l'enfance.

«Dans la science et la médecine du développement, ce n'est pas souvent que les aspects de l'étiologie et de la solution d'un problème de santé publique deviennent clairement élucidés. Il est encore moins fréquent que des solutions réalisables et rentables à de tels problèmes soient découvertes et accessibles.

"Sur cette base, la littérature scientifique sur les effets néfastes de la pauvreté sur le développement du cerveau de l'enfant et l'efficacité des interventions parentales précoces pour soutenir des résultats adaptatifs plus optimaux représentent une feuille de route rare pour préserver et soutenir l'héritage le plus important de notre société, le cerveau en développement.

"Ce groupe de preuves inattaquable dans son ensemble est maintenant susceptible d'action pour les politiques publiques".

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