L'oxytocine a acquis une réputation de «l'hormone amoureuse», jouant un rôle important dans l'éveil sexuel et la liaison maternelle. Mais une nouvelle étude affirme qu'il peut y avoir un aspect plus sombre de l'ocytocine; La façon dont elle influence notre action est comparable aux effets de l'alcool.

Les chercheurs disent que l'alcool et l'ocytocine peuvent provoquer une aggravation des agressions, des embarras et de l'envie des autres.

Dr. Ian Mitchell, de l'École de psychologie de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, et ses collègues publient leurs résultats dans Neuroscience and Biobehavioral Reviews .

Produite par l'hypothalamus dans le cerveau et sécrété dans la circulation sanguine par la glande pituitaire postérieure, l'ocytocine est un hormone et un neurotransmetteur du cerveau qui contrôle la lactation et la contraction de l'utérus pendant l'accouchement.

L'oxytocine est également connue pour influencer les comportements émotionnels, cognitifs et sociaux, y compris le lien maternel, l'excitation sexuelle, l'anxiété, la peur et la confiance.

Selon le Dr Mitchell et ses collègues, l'ocytocine augmente les comportements tels que l'altruisme, l'empathie et la générosité, ce qui nous rend plus disposés à faire confiance aux autres, tout en supprimant l'activité du circuit cortical préfrontal et limbique dans le cerveau pour réduire l'anxiété, la peur et le stress.

Puisque l'alcool peut également déclencher de tels comportements, l'équipe s'est engagée à déterminer si l'alcool et l'ocytocine ont des effets similaires sur le cerveau.

L'oxytocine et l'alcool ont des effets similaires sur la signalisation cérébrale GABA

Pour atteindre leurs résultats, les chercheurs ont analysé un certain nombre d'études évaluant les effets de l'absorption nasale de l'ocytocine et de l'alcool sur le cerveau.

L'équipe a trouvé que les deux composés fonctionnaient de manière similaire. Bien que l'ocytocine et l'alcool ciblent différents récepteurs du cerveau, ils ont tous deux des effets similaires sur la signalisation de l'acide gamma-aminé butyrique (GABA) dans le cortex préfrontal et les zones limbiques du cerveau.

«Ces circuits neuronaux contrôlent la façon dont nous percevons le stress ou l'anxiété, en particulier dans des situations sociales telles que des entrevues, ou peut-être même avoir le courage de demander à quelqu'un à une date», explique le Dr Mitchell. »Prendre des composés tels que l'oxytocine et l'alcool peuvent faire Ces situations semblent moins intimidantes."

L'équipe affirme que leurs résultats peuvent expliquer pourquoi de nombreuses personnes sont tentées par l'alcool pour soulager la nervosité. "L'idée de«courage hollandais »- prendre un verre pour vaincre les nerfs - est utilisée pour combattre ces obstacles immédiats de peur et d'anxiété. L'oxytocine semble réfléchir Ces effets dans le laboratoire ", explique l'auteur de l'étude Dr. Steven Gillespie, également de l'École de psychologie.

Cependant, les chercheurs recommandent contre l'utilisation de l'oxytocine et de l'alcool pour stimuler la confiance, en montrant les effets négatifs de chaque composé.

Ils notent que l'alcool et l'ocytocine peuvent rendre les gens plus agressifs, plus vantés, envieux des autres et encourager le favoritisme vis-à-vis de la «foule» d'un individu. De plus, en influençant notre peur et notre perception de la confiance, les deux composés peuvent encourager la prise de risques inutile.

Cependant, bien qu'il existe clairement un côté sombre de l'ocytocine, le Dr Gillespie note que le composé pourrait avoir des utilisations cliniques:

Je ne pense pas que nous verrons un moment où l'ocytocine est utilisée socialement comme alternative à l'alcool. Mais c'est un neurochimique fascinant et, loin des questions du cœur, a une utilisation possible dans le traitement des conditions psychologiques et psychiatriques.

"Comprendre exactement comment il supprime certains modes d'action et modifie notre comportement pourrait apporter des avantages réels à beaucoup de gens. Espérons que cette recherche pourrait apporter une nouvelle lumière et ouvrir des avenues que nous n'avions pas encore considérées".

En mars, une étude menée par des chercheurs de Harvard Medical School à Boston, MA, a constaté que l'ocytocine peut également avoir un impact sur le poids - chez les hommes, au moins. L'équipe a trouvé une dose unique d'oxytocine administrée par voie nasale, réduisant l'apport calorique réduit et la consommation d'aliments gras chez les hommes en bonne santé.

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