Une équipe de scientifiques d'Italie a constaté que les gouttes oculaires contenant un facteur de croissance nerveuse semblaient protéger le nerf optique et les cellules nerveuses rétiniennes des dommages causés par le glaucome et même restauré une perte de vue.

L'étude a été le travail du Dr Stefano Bonini du Département d'ophtalmologie, de la Campus Bio-Medico de l'Université de Rome et de la Fondation Alberto Sordi et de ses collègues. Leurs résultats ont été publiés en ligne avant impression le 3 août dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, PNAS . Bonini est professeur et président du Département d'ophtalmologie de l'Université.

Environ 70 millions de personnes dans le monde souffrent de glaucome, selon les chiffres de l'International Glaucoma Association. Si l'on retrouve habituellement environ 2 pour cent des personnes de plus de 40 ans, cela peut aussi affecter les enfants et les jeunes adultes. Le glaucome est la deuxième cause de cécité la plus fréquente.

Une pression élevée à l'intérieur de l'œil (pression interoculaire ou PIO), une caractéristique du glaucome, endommage le nerf optique et provoque la perte de cellules ganglionnaires rétiniennes (RGC) qui envoient des signaux visuels au cerveau.

Bien que la PIO puisse être contrôlée avec des médicaments, il n'existe actuellement aucun traitement capable de restaurer la fonction du nerf de la rétine et de l'optique, a écrit Bonini et ses collègues, qui ont remarqué que d'autres chercheurs avaient utilisé avec succès le facteur de croissance nerveuse (NGF) pour restaurer le tissu cérébral dans la maladie de Parkinson et Les patients atteints d'Alzheimer (le glaucome est parfois appelé «maladie d'Alzheimer oculaire»).

Pour cette étude, les chercheurs ont testé l'effet du NGF chez les rats dont les yeux avaient été injectés avec de la solution saline pour induire l'effet du glaucome. Ils ont également traité trois patients dont le champ visuel se détériorait malgré le traitement pour contrôler la PIO.

D'abord, ils ont testé 24 rats avec deux doses de NGF (100 et 200 microgrammes par millilitre) et ont constaté que la dose plus élevée était plus efficace.

Ensuite, les chercheurs ont induit un glaucome chez 36 autres rats et ont soigné la moitié d'entre eux avec la dose de 200 microgrammes / L quatre fois par jour pendant 7 semaines et ont laissé l'autre moitié non traitée.

Ils ont évalué le taux de décès (apoptose) et la survie des RGC dans les deux groupes de rats en utilisant des analyses histologiques, biochimiques et moléculaires.

Les résultats ont montré que les rats non traités ont perdu 40 pour cent de leurs RGC à cause de la mort cellulaire résultant de 7 semaines de PIO.

Cependant, les rats traités avec du NGF au cours de la même période ont perdu beaucoup moins de RGC (mesurés en nombre de cellules dans un millimètre carré de rétine, le premier groupe a perdu en moyenne 2,530 ± 121 alors que le deuxième groupe a perdu seulement 1 850 ± 156 RGC par mm2 ).

Après les tests initiaux de base, trois patients atteints de glaucome avancé ont ensuite été traités avec des gouttes de NGF pendant trois mois, après quoi ils ont arrêté les gouttes pour les yeux, mais ils ont encore été observés pendant trois mois.

Les résultats ont montré que les patients ont connu des améliorations dans le champ visuel, la fuction du nerf optique, la sensibilité au contraste et l'acuité visuelle.

Bonini et ses collègues ont conclu que:

"NGF a exercé des effets neuroprotecteurs, inhibant l'apoptose des RGC chez les animaux atteints de glaucome. Chez 3 patients atteints de glaucome avancé, le traitement par NGF topique a amélioré tous les paramètres de la fonction visuelle".

Ils ont suggéré que ces résultats ouvrent la porte à de nouveaux traitements pour le glaucome et peut-être d'autres maladies neurodégénératives.

Bonini a déclaré aux médias que c'était la première fois que les gouttes nocives du NGF ont montré un potentiel de traitement du glaucome.

Cependant, il a souligné que, bien que ces résultats soient impressionnants, il est peu probable que les gouttes de NGF soient disponibles pendant un certain temps, car le composé n'est pas encore approuvé pour une utilisation clinique. En outre, ces résultats pilotes doivent être reproduits à plus grande échelle avec des essais cliniques.

"Preuves expérimentales et cliniques de neuroprotection par facteur de croissance des nerfs gouttes ophtalmologiques: implications pour le glaucome".

Alessandro Lambiase, Luigi Aloe, Marco Centofanti, Vincenzo Parisi, Flavio Mantelli, Valeria Colafrancesco, Gian Luca Manni, Massimo Gilberto Bucci, Stefano Bonini et Rita Levi-Montalcini.

PNAS Publié en ligne avant l'impression le 3 août 2009.

Doi: 10.1073 / pnas.0906678106

Autres sources: International Glaucoma Association.

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