Une nouvelle étude américaine a ajouté à la connaissance existante d'environ un million de cellules du cerveau dans notre intestin en utilisant des souris de laboratoire pour montrer qu'il peut aussi pousser de nouveaux sous le contrôle de la sérotonine neurotransmetteur. Les résultats pourraient être utilisés pour développer de nouveaux médicaments pour les troubles gastro-intestinaux, qui touchent environ 25% des adultes aux États-Unis tous les jours, et se révèlent seulement au rhume comme la plupart des Américains manquent de travail, ont déclaré les chercheurs.

L'étude, qui est la première à montrer que l'intestin adulte peut créer de nouveaux neurones dans le système nerveux entérique (ENS), a été dirigé par les Drs Mintsai Liu et Michael D Gershon, à l'Université de Columbia dans la ville de New York et est publié Dans le numéro du 5 août de Le Journal of Neuroscience .

Liu et Gershon et ses collègues ont utilisé un médicament lié à la sérotonine pour ajouter des neurones au système nerveux entérique adulte, ce qui, selon eux, était la première fois que cela avait été fait.

"Il est concevable que le traitement avec des composés de ce type puisse être utilisé à l'avenir pour aider à réparer un système nerveux entérique endommagé ou congénitale sans recours à une procédure invasive", ont-ils déclaré aux médias.

Alors qu'est-ce que l'ENS?

Les scientifiques ont trouvé des preuves de ce que beaucoup d'entre nous soupçonnaient déjà: notre cerveau et nos entrailles se «parlent» les uns aux autres. En fait, ils sont tellement intimement liés que certains pensent que l'intestin et le cerveau devraient être considérés comme faisant partie d'un seul système.

Nous savons tous que notre intestin est sensible aux émotions: nous avons des «papillons» dans l'estomac, nous nous sentons nauséeux dans certaines situations, et certaines expériences peuvent être «ébranlantes». Ce sont toutes des manifestations viscérales d'anxiété, de colère, de tristesse, d'exaltation. Les médecins savent qu'il est important de garder cela dans l'esprit lors du traitement des troubles gastro-intestinaux qui semblent n'avoir aucune cause physique ou infectieuse évidente.

Notre intestin de 30 pieds de long est intégré avec des cellules du système nerveux entérique, l'ENS, un système complexe d'environ 100 millions de nerfs qui est souvent appelé notre «second cerveau». L'ENS supervise les processus de digestion et reste en contact étroit avec le système nerveux central (le SNC), et il est fortement influencé par celui-ci, qui comprend le cerveau et la moelle épinière.

Lorsque le fœtus grandit dans l'utérus, l'ENS se développe à partir du même tissu que le SNC et, à bien des égards, sa structure reflète celle du cerveau en ce qu'elle comporte des neurones sensoriels et moteurs soutenus par une structure protectrice des cellules gliales qui agit un peu Comme "échafaudages". L'ENS et le SNC utilisent également plusieurs messagers chimiques ou neurotransmetteurs incluant l'acétylcholine et la sérotonine. Une telle communication explique des choses évidentes comme la raison pour laquelle nous cessons de manger quand nous sommes pleins, ou pourquoi nous nous sentons malades ou perdons notre appétit le matin d'un examen important.

Jusqu'à récemment, les neuroscientifiques croyaient que les nouveaux neurones ne faisaient que croître dans les cerveaux fœtaux et que les neurones que nous avions à la naissance étaient ceux que nous gardions à la vie et c'était tout. Mais maintenant, nous savons que le SNC crée de nouveaux neurones tout au long de l'âge adulte.

Et avec cette étude, Liu et Gershon et leurs collègues montrent que sous certaines conditions, comme celles contrôlées par la sérotonine, l'ENS peut également créer de nouveaux neurones.

Il y a environ 4 décennies, les chercheurs ont découvert que nos entrailles contiennent des niveaux élevés de sérotonine 5-HT. En fait, un médicament récemment développé, tegaserod, conçu pour traiter la constipation et le syndrome du côlon irritable vise le récepteur de la sérotonine 5-HT4. Cependant, le médicament, qui a reçu l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis en 2002, a été retiré plus tard parce qu'il était pensé qu'il pourrait causer des crises cardiaques.

Liu et Gershon et ses collègues ont constaté que le récepteur 5-HT4 et, par inférence, la sérotonine, sont intimement impliqués dans le contrôle de la production de nouveaux neurones ENS après la naissance.

Ils ont comparé les souris ayant le récepteur 5-HT4 (souris "normales") avec des souris qui ne l'ont pas fait. Par rapport aux souris normales, les souris qui ne possédaient pas le récepteur avaient le même nombre de neurones à la naissance, mais elles ont diminué à mesure que les souris vieillissaient.

En outre, lorsque les chercheurs ont donné aux souris normales un médicament qui a stimulé le récepteur 5-HT4, ils ont constaté non seulement qu'il a amélioré la production post-naissance des neurones ENS, mais il a protégé ceux qui étaient déjà là.

Le Dr Arturo Alvarez-Buylla de l'Université de Californie, San Francisco, spécialiste de la neurobiologie des cellules souches et des neurosciences du développement qui n'étaient pas impliqués dans l'étude, a déclaré que Liu et Gershon et ses collègues avaient aidé à clarifier certaines questions sans réponse sur le système gastro-intestinal. Il a déclaré leur constat:

"Non seulement suggère que de nouveaux neurones entériques peuvent être générés chez l'adulte, mais que l'activation du récepteur de la sérotonine est requise pour ce processus".

"Le système nerveux entérique a un très grand nombre de neurones, mais nous savons très peu de leur perte progressive pendant la vie et de leur régénération", a-t-il ajouté.

La recherche a été financée par les National Institutes of Health et Novartis, la société pharmaceutique qui fabrique Tegaserod.

The Journal of Neuroscience.

Source: Society for Neuroscience; The Sensitive Gut , Harvard Health Publications.

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