Les scientifiques ont découvert un mécanisme hormonal fascinant derrière ce sentiment fondant le cœur familier aux amoureux des chiens lorsqu'ils regardent dans leur fameux regard de chien de chien.

L'étude a révélé que la boucle d'ocytocine entre les chiens et les propriétaires était comparable à celle d'une mère et de leur bébé.

La marque "meilleur ami" de l'homme attachée aux chiens a été confirmée dans des études montrant que les chiens ont une compréhension plus intime de certaines régions de la nature humaine par rapport aux autres animaux.

Par exemple, alors que les chimpanzés peuvent être notre parent génétique le plus proche, ce ne sont que les chiens qui comprennent le concept de pointage - ils suivront la direction du point avec leur regard plutôt que de regarder simplement le doigt étendu.

Et tandis que les parents les plus proches des chiens, les loups, interprètent les contacts visuels comme un signe d'hostilité, les chiens et les humains dépendent également du contact visuel pour l'interaction, ce qui communique également la compréhension et l'affection.

De nombreuses études ont montré que l'hormone de l'ocytocine favorise la liaison maternelle, la confiance et l'altruisme chez les humains. Quand une mère regarde dans les yeux de son bébé, par exemple, maman et bébé entrent dans une sorte de «boucle de retour» de l'élévation de l'ocytocine, où les niveaux d'ocytocine chez les parents et les nourrissons augmentent lorsqu'ils tiennent leur regard.

Cette boucle est censée être responsable de sceller le lien entre maman et nourrisson à un moment où le bébé n'est pas capable d'autres formes d'expression.

Les behavioristes animaux derrière la nouvelle étude, de l'Université Azabu à Sagamihara, au Japon, se demandent si un mécanisme similaire pourrait conduire la relation affectueuse entre les chiens et les propriétaires.

Pour enquêter, les chercheurs ont observé 30 propriétaires de chiens - et certains propriétaires de loups d'animaux - interagissant avec leur animal de compagnie pendant une période de 30 minutes et recueillis des échantillons d'urine des animaux avant et après cette période d'interaction.

Au cours de l'étude d'interaction - qui impliquait habituellement les propriétaires caresser et parler à leurs animaux - les chiens et les propriétaires ferait souvent des contacts visuels, parfois pendant plusieurs minutes. En revanche, les loups ont rarement fait un contact visuel avec leurs propriétaires.

En analysant les échantillons d'urine, l'équipe a constaté que - chez les chiens et les propriétaires qui se sont passés beaucoup de temps à se regarder -, les chiens ont connu une augmentation de 130% des taux d'ocytocine lors de l'interaction avec leurs propriétaires, l'ocytocine augmentant de 300% parmi les propriétaires Au cours de cette tâche.

Cependant, aucune augmentation de l'ocytocine n'a été mesurée chez les chiens ou les propriétaires qui n'ont pas beaucoup de contact avec les yeux, et il n'y a pas eu d'augmentation de l'ocytocine pour les loups ou leurs propriétaires.

L'ocytocine supplémentaire a provoqué une augmentation de la réponse chez les femmes, mais pas chez les hommes, les chiens

L'équipe a ensuite répété l'expérience, sauf que cette fois les chiens ont reçu un spray nasal d'oxytocine avant d'interagir avec leurs propriétaires. Les chercheurs rapportent une divergence sexuelle intéressante en réponse au cours de cette expérience, ce qui a conduit les femmes à passer plus de 150% à regarder les yeux de leurs propriétaires, entraînant une augmentation de 300% des taux d'ocytocine chez leurs propriétaires.

Aucun effet de la pulvérisation nasale n'a été mesuré chez les chiens mâles, cependant, ou chez les chiens qui ont reçu un spray placebo. Les loups n'ont pas reçu le spray nasal. Comme l'affirme l'auteur Takefumi Kikusui, «il serait très dangereux de donner un spray nasal à un loup!

Kikusui et ses collègues considèrent que la réaction de l'ocytocine entre les chiens et les propriétaires est comparable à celle d'une mère et de leur bébé. En outre, le rôle joué par l'ocytocine dans la reproduction féminine peut expliquer la réaction positive chez les femelles au spray nasal.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que la boucle d'ocytocine aurait entraîné la domestication des chiens, avec seulement les canines capables de se lier avec les humains recevant leurs soins et leur protection, les humains évoluant simultanément pour former une boucle de retour de liaison maternelle avec une autre espèce.

Aussi cette semaine, Medical-Diag.com A rapporté une étude sur la façon dont l'ocytocine favorise le comportement social de la mère chez les souris. Les auteurs de l'étude ont constaté que l'injection de souris femelles avec de l'ocytocine supplémentaire entraînait que les femelles fréquentaient des chiots souris non apparentés comme si elles étaient leur propre progéniture.

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