À l'aide d'une nouvelle technique d'imagerie innovante, des chercheurs de l'Université de Californie-Los Angeles ont trouvé des modèles «exceptionnellement semblables» de dépôts de protéines anormaux dans les cerveaux des joueurs de football retraités qui ont connu des commotions cérébrales au cours de leur carrière.

L'encéphalopathie traumatique chronique est une maladie du cerveau dégénérative connue pour affecter les athlètes exposés à des lésions cérébrales répétitives.

L'équipe croit que ses résultats - publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences - fournir de nouvelles idées sur la compréhension de l'encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie du cerveau dégénérative connue pour affecter les athlètes qui sont exposés à des lésions cérébrales répétitives dans leur sport.

Le CTE est associé à la perte de mémoire, à la confusion, à la démence progressive, à la dépression, aux comportements suicidaires, aux changements de personnalité, aux atteintes anormales et au tremblement. Cependant, un diagnostic concluant de CTE ne peut être obtenu qu'en cours d'autopsie.

Ce diagnostic implique l'identification des accumulations de la protéine tau dans les régions du cerveau responsables de l'humeur, de la cognition et de la fonction motrice. Les accumulations de tau se retrouvent également dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais dans différentes régions pour les personnes atteintes de CTE.

Les chercheurs ont utilisé un marqueur chimique combiné avec la tomographie par émission de positons (PET) pour analyser le cerveau de 14 joueurs retraités de la Ligue nationale de football (NFL). Le marqueur chimique - FDDNP - apparaît sur les balises PET et se lie à tau et aux plaques bêta amyloïdes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.

Les scans des joueurs de la NFL ont été comparés à ceux de 19 hommes et neuf femmes atteintes d'un cerveau sain et 12 hommes et 12 femmes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Les participants ont également subi des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des tests neuropsychologiques et des examens neurologiques et physiques pour distinguer les symptômes pertinents de la CTE, de la maladie d'Alzheimer ou du vieillissement normal.

Les analyses de PET révèlent l'empreinte digitale de CTE

Le Dr Jorge Barrio, auteur principal de l'étude et professeur de pharmacologie moléculaire et médicale à la Faculté de médecine David Geffen de l'Université de Californie-Los Angeles (UCLA), affirme que «le modèle de distribution des protéines anormales du cerveau, principalement le tau, Observé dans ces balayages PET, présente une «empreinte digitale» caractéristique de CTE.

Le docteur Julian Bailes, auteur de l'étude et directeur du Brain Injury Research Institute et Bennett Tarkington, président du département de neurochirurgie de NorthShore University HealthSystem à Evanston, IL, explique les résultats:

Nous avons constaté que le modèle d'imagerie chez les personnes soupçonnées de CTE diffère considérablement des bénévoles sains et ceux atteints de la maladie d'Alzheimer. Ces résultats suggèrent que cette analyse du cerveau peut également être utile en tant que test pour différencier les problèmes cognitifs liés au traumatisme par ceux causés par la maladie d'Alzheimer ".

Les modèles de dépôts de tau révélés par les balayages PET dans le cerveau des joueurs de football retraités étaient compatibles avec les modèles de tau trouvés dans les études d'autopsie de CTE.

Les participants qui ont eu le plus haut niveau de liaison au FDDNP ont également montré une liaison dans les régions cérébrales touchées par les plaques amyloïdes, ce que les chercheurs disent démontrent que - avec la beta-tau-amyloïde joue un rôle dans les cas avancés de CTE.

L'équipe UCLA étudie maintenant comment différentes causes de lésions de la tête peuvent contribuer à des troubles chroniques du cerveau. Les premiers résultats de cette enquête - à partir des scans de deux anciens combattants militaires - sont publiés aux côtés des résultats des joueurs retraités de la NFL.

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