Une nouvelle étude publiée dans JAMA Psychiatrie Rapporte que les déploiements militaires des États-Unis à l'Opération Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom n'étaient pas liés à une augmentation des suicides chez les militaires, malgré les taux de suicide croissants parmi le personnel de service actif. Cependant, l'étude conclut que les membres du service qui quittent l'armée après une courte période risquent davantage de se suicider que ceux qui partent après 4 ans ou plus.

Les résultats de l'étude montrent que ceux qui se sont séparés du service militaire courent un risque accru de suicide par rapport au personnel qui ne s'est pas séparé.

Les auteurs de la nouvelle étude écrivent que l'armée américaine a traditionnellement des taux de suicide plus faibles par rapport à la population générale. Cependant, les taux de suicide chez les agents de service actif ont fortement augmenté au cours de la dernière décennie, soit presque doublés par l'Armée et le Corps des Marines.

Malgré la spéculation selon laquelle il pourrait y avoir un lien entre le déploiement et l'incidence accrue du suicide, les données du ministère de la Défense (DoD) montrent qu'il n'y a pas eu d'antécédents de déploiement dans environ la moitié des cas de suicide qui ont eu lieu en service actif.

Cependant, les auteurs de la nouvelle étude soulignent que les données du DoD ne suivent pas la mortalité des membres du service après leur départ de l'armée. Et comme le personnel qui affiche positivement les problèmes de santé mentale après le déploiement est plus susceptible de quitter le service militaire, les auteurs disent qu'il est important de tenir compte des suicides qui se produisent après que le personnel soit séparé du service.

Pour remédier à ces limites méthodologiques dans des recherches antérieures, les auteurs de la nouvelle étude ont examiné l'association entre le déploiement et le suicide parmi les 3,9 millions de personnes qui ont servi dans l'armée américaine pendant l'opération Enduring Freedom - la campagne militaire axée sur l'Afghanistan qui a eu lieu le 7 octobre, 2001 et 31 décembre 2007.

Dans ce qu'ils prétendent être l'étude la plus complète pour examiner le risque de suicide par rapport à ces déploiements, les chercheurs ont examiné les données sur la mortalité par suicide pendant la période du 7 octobre 2001 au 31 décembre 2009.

Aucune association entre le déploiement et l'augmentation du risque de suicide

Les auteurs ont identifié 5 041 suicides parmi les 31 962 décès de militaires au cours de la période d'étude. De ces suicides, 1 162 étaient parmi les membres du service qui ont déployé et 3 879 parmi les membres du service qui n'ont pas déployé, soit un taux de 18,86 et 17,78 par 100 000 années-personnes, respectivement.

Cependant, les résultats montrent que ceux qui se sont séparés du service militaire courraient un risque accru de suicide, par rapport au personnel qui ne s'est pas séparé. Parmi le personnel qui s'est séparé, ceux qui avaient déployé et ceux qui n'avaient pas déployé étaient comparables - si élevés - des risques de suicide.

Les personnes qui se sont séparées de l'armée avec moins de 4 ans de service ont plus de risque de suicide que celles qui se sont séparées après 4 années ou plus de service militaire. Pour le personnel qui avait 20 ans ou plus de service lorsqu'il a quitté l'armée, le taux de suicide était de 11,01 pour 100 000 ans-personne. En comparaison, le taux de suicide chez les personnes qui ont servi moins d'un an était de 48,04 pour 100 000 personnes-années.

La transition vers la vie militaire, la perte d'une identité militaire partagée et la difficulté à trouver du travail ont été considérées par les chercheurs comme des explications possibles pour expliquer pourquoi les taux de suicide étaient si élevés parmi le personnel qui n'avait servi que peu de temps.

Alternativement, les auteurs suggèrent, il est possible que les facteurs qui ont contribué à la décharge militaire précoce dans ces personnes - tels que les problèmes juridiques, les troubles de santé mentale, les problèmes médicaux, les problèmes disciplinaires et le handicap - ont également contribué à leur décision de se suicider.

Il s'agissait d'une très grande étude, prenant en compte tous les militaires américains qui ont servi dans les campagnes de l'Opération Enduring Freedom et Operation Iraqi Freedom. Les auteurs proposent toutefois que certains suicides aient été mal classés ou sous-estimés, car les membres du service suicidaire se sont intentionnellement mis en danger.

Les auteurs concluent:

En résumé, le taux accéléré de suicide chez les membres des Forces armées américaines et les anciens combattants au cours des dernières années est concerné. Bien qu'il y ait eu des spéculations selon lesquelles le déploiement dans les théâtres de combat [de la Force opérationnelle de résistance et de la liberté de l'opération irakienne] peut être associé à des suicides militaires, les résultats de cette recherche ne soutiennent pas cette hypothèse.

Des recherches futures sont nécessaires pour examiner les blessures de combat, la santé mentale et d'autres facteurs pouvant augmenter le risque de suicide. Il est possible que ces facteurs seuls et en combinaison avec le déploiement augmentent le risque de suicide ".

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