Une équipe de chercheurs a identifié un gène qui influence la forme des cellules pancréatiques normales et, par conséquent, pourrait jeter les bases du développement du cancer du pancréas.

Le cancer du pancréas touche environ 1 personne sur 67 aux États-Unis.

L'étude, publiée en Nature Communications , Suggère que le ciblage du gène en question - la protéine kinase D1 (PKD1) - pourrait conduire à de nouvelles façons d'arrêter le développement d'une des tumeurs les plus difficiles à traiter.

"Dès que le cancer du pancréas se développe, il commence à se propager, et PKD1 est la clé des deux processus. Compte tenu de cette découverte, nous sommes occupés à développer un inhibiteur de la PKD1 que nous pouvons tester davantage", explique l'investigateur co-chef de l'étude, le Dr Peter Storz.

Le cancer du pancréas est la quatrième cause la plus fréquente de décès par cancer aux États-Unis. L'American Cancer Society (ACS) estime qu'environ 48 960 personnes seront diagnostiquées avec la maladie en 2015, avec environ 40 560 personnes aggravantes. À l'heure actuelle, le risque à vie d'une personne qui développe un cancer du pancréas aux États-Unis est d'environ 1 sur 67 (1,5%).

Le pancréas est un organe contenant des glandes exocrines et endocrines. Ces glandes produisent un jus rempli d'enzymes qui aident à la digestion des aliments lorsqu'ils traversent l'intestin. Le pancréas contient également un certain nombre de cellules endocrines qui produisent des hormones telles que l'insuline et le glucagon et les libèrent directement dans le sang.

"Nous avons besoin d'une nouvelle stratégie pour traiter, et éventuellement prévenir, le cancer du pancréas. Bien que ce soient les premiers jours, comprendre l'un des principaux moteurs de ce cancer agressif est un pas important dans la bonne direction", déclare le Dr Storz, chercheur en cancérologie À la Mayo Clinic.

Lorsque les cellules du pancréas qui sécrètent des enzymes digestives (cellules acinaires) se transforment en structures semblables à des gaines, le cancer du pancréas peut se développer. La signalisation oncogénique - ce qui provoque le développement de tumeurs - peut influencer ces cellules semblables à des goulottes pour former des lésions cancéreuses.

Les cellules acéminaires se modifient normalement de cette manière suite à une blessure ou après une inflammation du pancréas. Heureusement, le processus de morphing est réversible.

Les chercheurs démontrent l'influence de PKD1 avec un modèle 3D dérivé de souris

Les chercheurs du campus de Mayo Clinic à Jacksonville, en Floride, et l'Université d'Oslo, en Norvège, ont développé un modèle 3D de cellules pancréatiques dérivées d'une souris afin de tester l'influence de la PKD1. Dans ce modèle, l'équipe peut soit bloquer le gène, soit induire son activité, soit observer les effets.

Une semaine de stimulation de l'expression de la PKD1 a conduit à la transformation des cellules acinaires en structures vulcanisées. À l'inverse, en bloquant le gène, les chercheurs ont pu réduire le nombre de cellules et de lésions qui se sont formées.

Le modèle 3D a permis d'étudier ce qui se passe dans le pancréas d'un processus beaucoup plus simple, selon le Dr Storz:

C'est un excellent modèle pour examiner ce qui se passe dans une voie de signalisation - nous pouvons voir les changements en utilisant simplement un microscope. Ce modèle nous dit que le PKD1 est essentiel pour la transformation initiale de l'aciné vers les cellules semblables à des conduits, qui peuvent alors devenir cancéreuses ".

Le Dr Storz croit que le fait de savoir comment prévenir les cellules acinaires de se transformer en structures semblables à des gaines pourrait être la clé pour créer de nouveaux moyens efficaces de traiter le cancer du pancréas:

"Si nous pouvons empêcher que cette transformation ne se produise - ou peut-être inverser le processus une fois qu'il se produit - nous pourrions bloquer ou traiter le développement du cancer et sa propagation", conclut-il.

Plus tôt cette année, Medical-Diag.com A rapporté une étude identifiant un gène appelé ATDC qui pourrait expliquer pourquoi le cancer du pancréas est tellement agressif.

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