Alors que bon nombre de nos lecteurs occidentaux seront reconnaissants en ce moment pour le chauffage central essentiellement alimenté par des combustibles fossiles qui maintient nos maisons confortables et chaleureuses dans les mois d'hiver mordants, épargner une pensée pour les nomades de l'Himalaya, dont le plan énergétique domestique se compose d'un Combustible plus renouvelable mais un peu moins savoureux: fumier de yak. Une nouvelle étude dans le journal Environnement atmosphérique Rapporte que le fumier de yak - brûlé à l'intérieur pour le double usage de la cuisine et de rester au chaud - remplit l'air de carbone noir dangereux.

Les ménages de l'étude ont surtout utilisé le fumier de yak comme combustible pour la cuisine et tous ont utilisé le fumier de yak comme seul carburant pour le chauffage.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que 4,3 millions de personnes sont décédées prématurément dans le monde en 2012 en raison de la pollution de l'air intérieur par les poêles qui utilisaient du combustible, du bois, des fumiers ou des déchets de cultures. En comparaison, la pollution de l'air extérieur a été estimée à 3,7 millions de décès en 2012.

Les Yaks sont au cœur de la société nomade au Tibet. Les créatures à cheveux longs et liées au bétail fonctionnent comme des animaux de série et fournissent de la viande et du lait, ainsi que des fibres pour les tissus, et leur fumier est utilisé comme combustible de chauffage.

Bien que des études antérieures aient examiné la qualité de l'air intérieur au Tibet, elles ont seulement examiné la saison estivale. Les chercheurs derrière la nouvelle étude - du Département des sciences de l'environnement de l'Université Emory et du Département de la santé environnementale de la Rollins School of Public Health, tous les deux à Atlanta, GA - ont voulu enquêter sur les émissions intérieures pendant les mois froids d'hiver.

"La pollution de l'air intérieur est un énorme problème de santé humaine dans tout le monde en développement", explique le co-auteur Eri Saikawa. "Dans une région froide comme le Tibet, l'impact sur les individus pourrait être encore plus grand car ils passent tellement de temps à l'intérieur et tentent de garder Leurs maisons aussi hermétiques que possible ".

En mars 2013, le collègue de Saikawa, Qingyang Xiao, étudiant diplômé à l'École de santé publique de Rollins, s'est rendu à Nam Co au Tibet et a mesuré des concentrations intérieures de particules fines dans six ménages utilisant des moniteurs aérosols à piles. Les ménages ont surtout utilisé le fumier de yak comme combustible principal pour la cuisine et tous ont utilisé le fumier de yak comme seul carburant pour le chauffage.

Les particules fines se composent de particules de 2,5 micromètres de diamètre ou moins - principalement du carbone noir et du carbone organique. Xiao a constaté que les concentrations moyennes pour le carbone noir et les particules fines étaient presque deux fois plus denses que celles rapportées chez les ménages similaires en Inde et au Mexique.

Quatre des maisons de l'étude étaient des tentes traditionnelles et deux étaient de simples maisons en pierre. Dans tous les cas, les maisons se composaient d'une pièce où tous les membres de la famille dormaient, mangeaient et se nourrissaient. La moitié des maisons avaient des poêles ouverts sans cheminées et la moitié avaient des poêles avec des cheminées.

La maison avec les plus faibles concentrations intérieures de particules fines a utilisé du gaz de pétrole liquéfié pour la cuisson et le fumier de yak pour le chauffage. La maison avec les plus fortes concentrations de carbone noir était, étonnamment, une maison en pierre avec une cheminée.

"Cela a été surprenant", dit Saikawa. "Cela montre qu'il est trompeur de penser qu'avoir une cheminée améliorera toujours la situation, à moins que vous ne soyez certain que la maison soit bien ventilée et que vous disposez d'un bon débit d'air dans une habitation."

La plupart des participants sont conscients des problèmes de santé liés à la pollution de l'air

En plus des mesures des émissions intérieures, Xiao a également interrogé les membres de 23 ménages sur la consommation d'énergie et la sensibilisation à la pollution intérieure.

Elle a constaté que les familles ont passé en moyenne 16 heures par jour à l'intérieur pendant les mois d'hiver, et 70% des répondants connaissaient les problèmes de santé liés à la pollution intérieure. Cependant, toutes les familles n'avaient pas les moyens financiers d'investir dans une cheminée, car le revenu moyen du ménage est inférieur à 900 $ par année et les cheminées coûtent environ 60 $.

Les chercheurs ont également noté que, après la pluie ou les chutes de neige, des tas de fumier non couvert sont humides et moins combustibles, ce qui entraîne plus d'émissions de particules fines causées par le brûlage.

Le carbone noir a le plus grand impact à haute altitude - comme dans l'Himalaya - car il absorbe la chaleur dans l'atmosphère et réduit la capacité à refléter la lumière du soleil lorsqu'il est déposé sur la neige et la glace.

Saikawa explique:

Les émissions noires de carbone causées par la combustion de biocarburants comme le fumier de yak n'ont pas été quantifiés avant dans l'atmosphère de l'Himalaya. Nous savons que de nombreux glaciers de l'Himalaya fondent rapidement, et notre travail suggère que plus de carbone noir se dépose sur eux que ce que l'on pensait auparavant.

Ensuite, l'équipe développera son petit échantillon de ménages et étudiera les émissions intérieures dans d'autres régions du Tibet. Les chercheurs associeront également ces mesures à une étude de biomarqueurs impliquant des échantillons de sang des habitants de ces ménages.

"Nous voulons utiliser nos données pour faire du monde un meilleur endroit", a déclaré Saikawa. "Le but ultime est de réduire la pollution causée par les carburants de biomasse de manière à profiter de la santé humaine et à réduire l'impact climatique".

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