Le moyen par lequel le virus Ebola transmet par contact direct avec les fluides corporels des personnes infectées est bien couvert dans la littérature scientifique. Mais on sait peu de choses sur la vie que le virus possède - le cas échéant - en dehors du corps. Par exemple, Ebola reste-t-elle active sur les surfaces de verre et les comptoirs? Est-ce que cela persiste dans les systèmes d'égouts et d'eaux usées?

Une équipe d'ingénieurs affirme que la littérature scientifique contient peu d'informations sur la façon dont Ebola survit à l'extérieur du corps. Ils appellent à la recherche pour enquêter sur sa persistance dans l'environnement afin de corriger les conseils sur la désinfection et la gestion des déchets.

De telles questions sont rarement abordées dans la littérature actuellement publiée, disent les ingénieurs de l'Université de Pittsburgh (Pitt) et de l'Université Drexel à Philadelphie.

Ils rapportent leurs résultats - ou leur manque - et pourquoi il est important de trouver des réponses, dans un article publié dans le journal Lettres de science et de technologie environnementales .

L'épidémie actuelle d'Ebola en Afrique de l'Ouest, dont les cas ont été notifiés pour la première fois à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en mars 2014, est l'épidémie la plus grande et la plus complexe depuis la découverte de ce virus en 1976. Jusqu'à présent, il y a eu plus de 11 000 cas confirmés en laboratoire et plus de 6 300 décès.

La taille et l'ampleur de l'épidémie ont soulevé des questions importantes sans réponse pour les communautés scientifiques et ingénieuses, ainsi que pour le public en général - des questions sur «la persistance du virus Ebola dans l'environnement et le potentiel d'une voie environnementale de l'exposition au virus Ebola», notez la auteurs.

Les pratiques de désinfection de l'Ebola ne sont pas cohérentes

Savoir combien de temps le virus Ebola peut vivre à l'extérieur du corps - sur les surfaces, dans l'eau ou dans les gouttelettes liquides - est important pour définir les directives et les pratiques de désinfection pour prévenir la propagation de la maladie, explique l'équipe.

Actuellement, il existe des incohérences dans les pratiques de désinfection d'Ebola, en fonction du réglage.

Par exemple, les directives actuelles de l'OMS indiquent qu'il est sécuritaire pour les hôpitaux et les cliniques de rincer les déchets liquides des patients Ebola dans les toilettes ou de les jeter dans une latrine. Mais dans les laboratoires de recherche, les déchets liquides des patients Ebola doivent être désinfectés avant d'entrer dans le système d'égout, notez les auteurs.

Pour essayer de résoudre certaines de ces contradictions, les auteurs ont cherché dans la littérature scientifique pour savoir combien de temps Ebola peut survivre dans l'environnement. Mais malgré une recherche approfondie, ils n'ont pu trouver aucune preuve pour étayer les affirmations de l'OMS.

L'auteur principal Kyle Bibby, professeur adjoint d'ingénierie civile et environnementale à l'École de génie Swanson de Pitt, déclare:

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que vous pouvez mettre (déchets humains) dans les latrines à puits ou les égouts sanitaires ordinaires et que le virus disparaît alors. Ils peuvent avoir raison, mais la preuve n'est pas là."

Il serait imprudent de rejeter le potentiel de transmission environnementale

Dans leur article, les auteurs notent qu'il existe des suggestions selon lesquelles le virus Ebola est inactivé à "un taux plus rapide ou comparable à celui des virus entériques typiquement surveillés".

Cependant, personne n'a publié d'études qui montrent si le virus Ebola peut causer une infection à partir d'une surface contaminée ou qui mesure combien de temps elle reste active dans les eaux usées, l'eau, les eaux usées ou les boues.

Les auteurs soutiennent que si l'on considère que l'environnement n'est pas la principale voie d'exposition à la maladie du virus Ebola, il serait «imprudent de rejeter le potentiel de transmission de l'environnement sans autre preuve».

Ils concluent que la persistance d'Ebola à l'extérieur du corps nécessite une étude plus minutieuse, grâce à des études de persistance environnementale et à des évaluations des risques microbiens. C'est seulement alors que nous pouvons "informer correctement la manipulation et l'élimination sûres des déchets contaminés par le virus Ebola", notent-ils.

À cette fin, le Professeur Bibby a obtenu une subvention de 110 000 $ de la National Science Foundation pour identifier les virus de substitution qui sont similaires à Ebola et étudient leurs taux de survie dans l'eau et les eaux usées.

Pendant ce temps, Medical-Diag.com A récemment appris que les experts croient que les survivants d'Ebola devraient être recrutés pour aider à gérer l'épidémie actuelle en Afrique de l'Ouest. L'une des raisons pour lesquelles ils donnent est que le sang des survivants d'Ebola peut avoir des propriétés protectrices et en faire don, certains pourraient accroître les chances de survie d'autres personnes infectées par le virus.

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