Une nouvelle étude signalée dans Le Journal of Experimental Medicine Suggère qu'une approche pour prévenir la maladie d'Alzheimer peut résider dans le ciblage de l'orexine - une petite protéine qui éveille le cerveau du sommeil.

Les chercheurs ont ralenti la production de plaques cérébrales - une caractéristique de la maladie d'Alzheimer - chez les souris en éliminant la protéine orexine, qui joue un rôle clé dans l'éveil du sommeil.

Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis (WUSTL) sont arrivés à cette conclusion après avoir découvert que l'élimination de l'orexine chez la souris les faisait dormir plus longtemps et ralentit considérablement la production de plaques cérébrales.

Les plaques cérébrales sont des grappes anormales de fragments de protéines bêta amyloïdes qui s'accumulent entre les cellules nerveuses et une caractéristique connue de la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques croient que le ralentissement ou l'arrêt de cette accumulation pourrait ralentir ou arrêter la maladie.

L'orexine est une protéine qui stimule l'éveil. Il est produit par des cellules situées dans l'hypothalamus - une petite partie du cerveau qui contrôle de nombreuses fonctions, y compris le sommeil.

Les niveaux faibles d'orexine sont liés à la narcolepsie, une condition marquée par une somnolence excessive et des périodes fréquentes de sommeil de jour.

Le blocage de l'orexine pour augmenter le sommeil peut être un moyen de réduire le risque de maladie d'Alzheimer

Dans des études antérieures, les chercheurs de WUSTL ont montré que chez les personnes et les souris, la perte de sommeil contribue à la production de plaques cérébrales et augmente le risque de démence.

Le professeur David M. Holtzman, auteur principal de la nouvelle étude et responsable du Département de neurologie de l'École de médecine WUSTL, affirme que la nouvelle étude montre que «nous devrions regarder l'orexine comme une cible potentielle pour prévenir la maladie d'Alzheimer» et:

«Le blocage de l'orexine pour augmenter le sommeil chez les patients souffrant d'anomalies du sommeil, ou peut-être même pour améliorer l'efficacité du sommeil chez les personnes en bonne santé, peut être un moyen de réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Ceci est important pour explorer davantage».

Les souris dépourvues d'orexine ont dormi plus longtemps et ont développé seulement la moitié des plaques cérébrales

Pour la nouvelle étude, l'équipe a utilisé des souris génétiquement modifiées pour développer des plaques cérébrales. Mais quand ils ont élevé ces mêmes souris dépourvues du gène de l'orexine, leur descendance a dormi plus longtemps et n'a développé que la moitié du nombre de plaques comme des souris qui pourraient encore produire de l'orexine.

Le professeur Holtzman dit que les cellules de l'hypothalamus qui produisent de l'orexine "ont des branches qui portent de l'orexine dans tout le cerveau, et la protéine agit comme un interrupteur. Si vous stimulez la production d'orexine chez des souris endormies, elles se réveillent immédiatement".

L'équipe a constaté que les souris sans orexine dormaient habituellement une heure supplémentaire ou plus pendant la période de 12 heures lorsque les souris avec de l'orexine étaient plus actives.

Quand ils ont répété l'expérience à l'inverse et ont augmenté artificiellement les niveaux d'orexine dans tout le cerveau, les chercheurs ont constaté que les souris étaient éveillées pendant de longues périodes et développé plus de plaques cérébrales.

Orexin 'affecte seulement les niveaux de plaque quand elle affecte également le sommeil'

Mais lorsque l'équipe a modifié les niveaux d'orexine dans une seule partie du cerveau de la souris - pas dans tout le cerveau - cela n'a pas modifié la durée pendant laquelle les animaux ont dormi et n'a pas non plus changé les niveaux de plaque.

Cette dernière expérience montre que l'orexine affecte uniquement les niveaux de plaque quand elle affecte également le sommeil, affirme le Professeur Holtzman, ce qui signifie «nous devrons réfléchir soigneusement à la façon de la cibler pour la prévention d'Alzheimer. Mais les baisses de niveaux de plaque que nous avons observées chez les souris Étaient très solides, nous sommes toujours très intéressés à explorer leur potentiel de réduction des risques ".

L'équipe examine maintenant comment les médicaments pour dormir peuvent affecter la production de bêta amyloïde et l'accumulation de plaques. Ils espèrent évaluer les médicaments comme le Belsomra, récemment approuvé par la FDA, le premier à cibler l'orexine.

En octobre 2014, Medical-Diag.com A appris une étude qui a trouvé des régimes enrichis en noix lentement la progression de la maladie d'Alzheimer chez la souris. La découverte suit une recherche antérieure qui a trouvé qu'un extrait de noix peut protéger contre le stress oxydatif causé par la protéine beta amyloïde.

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