Un article publié dans le journal à accès libre PLoS Medicine Des rapports sur le développement et le test de deux méthodes conviviales qui utilisent les changements dans la prévalence transversale du VIH (la fraction de la population infectée par le VIH) pour estimer l'incidence du VIH (le nombre de nouvelles infections se produisant pendant une période spécifique). Timothy Hallett (Imperial College London) et ses collègues suggèrent que l'incidence du VIH peut être estimée à partir d'enquêtes répétées sur la prévalence avec une précision suffisante pour surveiller l'épidémie.

À l'heure actuelle, 33 millions de personnes sont infectées par le VIH (le virus qui cause le sida) et le sida a déjà tué plus de 25 millions de personnes. En travaillant à déjouer cette épidémie, les gouvernements et les organismes internationaux ont évalué l'impact des interventions en surveillant la propagation du virus. Habituellement, les agences surveillent les épidémies généralisées (celles qui se sont répandues dans l'ensemble de la population) en déterminant la prévalence de l'infection par le VIH chez les femmes qui fréquentent les cliniques prénatales. Des mesures plus précises de la prévalence du VIH sont acquises en testant le sang pour les anticorps liés au virus du SIDA (tests sérologiques).

Les chercheurs, bien qu'ils s'intéressent encore à la prévalence, s'intéressent également à l'incidence du virus afin de déterminer comment l'épidémie change avec le temps et la transmission du virus. Cependant, les mesures de l'incidence sont généralement plus coûteuses: les chercheurs devraient identifier les individus, tester leur sang et ensuite suivre à plusieurs reprises les mêmes individus. Hallett et ses collègues abordent ce problème en développant des méthodes mathématiques qui permettent d'utiliser des données de prévalence pour estimer l'incidence du VIH dans les épidémies généralisées.

Réalisant que les changements dans l'incidence du VIH et les taux de mortalité contribuent à l'évolution de la prévalence du VIH, les chercheurs ont développé des modèles qui incluent des méthodes pour démêler ces caractéristiques. La première méthode combine l'information sur les taux de mortalité recueillis dans les études de cohorte sur l'infection à VIH, tandis que la deuxième méthode utilise des données recueillies dans des études de cohorte de longue durée axées sur la survie après une infection à VIH. Des données simulées par ordinateur et des données réelles sur la prévalence du VIH et l'incidence des études de cohorte au Zimbabwe, en Ouganda et en Tanzanie ont été utilisées pour évaluer la précision des deux méthodes. Les deux méthodes d'estimation ont donné lieu à des prédictions précises de l'incidence du VIH à partir des données simulées. Lorsque les données d'Afrique ont été utilisées, la différence moyenne entre les mesures réelles d'incidence et les estimations était de 19% par rapport à la première méthode 14% par rapport à la deuxième méthode.

"Aucune méthode ne tend à systématiser ou sous-estimer l'incidence", écrivent les auteurs.

Ces résultats indiquent que les enquêtes répétées sur la prévalence peuvent aider à estimer les taux d'incidence du VIH avec une précision suffisante pour surveiller l'épidémie. Une faiblesse potentielle de l'étude est qu'il peut être difficile de généraliser dans d'autres parties de l'Afrique où les épidémies de VIH sont limitées aux sous-groupes des populations. À mesure que la disponibilité des mesures de prévalence des tests sanguins augmente, les nouvelles méthodes présentées pour estimer l'incidence du VIH par la prévalence du VIH pourraient être très utiles pour suivre les progrès des épidémies nationales et pour informer les programmes de lutte contre le VIH.

Estimation de l'incidence de la prévalence dans les épidémies généralisées de VIH: méthodes et validation

Hallett TB, Zaba B, Todd J, Lopman B, Wambura M et al.

PLoS Medicine . 5 (4): e80.

Doi: 10.1371 / journal.pmed.0050080

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