Une nouvelle étude constate qu'au moins 60 minutes d'activité physique après l'école ne sont pas seulement bénéfiques pour la santé physique des enfants, mais elles peuvent également améliorer leur fonctionnement cognitif.

Les chercheurs ont constaté que les enfants qui ont participé à au moins une heure d'activité physique tous les jours après l'école ont montré un meilleur fonctionnement cognitif.

Crédit d'image: L. Brian Stauffer

L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Charles Hillman de l'Université d'Illinois à Urbana-Champaign, publie ses résultats dans le journal Pédiatrie .

Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux recommande que les enfants et les adolescents âgés de 6 à 17 ans s'engagent dans au moins 60 minutes d'activité physique par jour. Mais l'année dernière, un sondage auprès des élèves du secondaire a révélé que seulement 29% avaient satisfait à cette recommandation au cours des 7 derniers jours.

Des études ont montré que l'activité physique régulière dans l'enfance et l'adolescence peut avoir de nombreux avantages pour la santé immédiate et de la vie future. Cela peut aider à construire des os et des muscles sains, aider à contrôler le poids et même améliorer le taux de cholestérol et la pression artérielle.

Mais de plus en plus, les études montrent les effets positifs que l'activité physique peut avoir sur la fonction du cerveau des enfants. Dans une étude de 2012, par exemple, les chercheurs ont constaté que seulement 20 minutes d'exercice par jour peuvent stimuler le rendement scolaire chez les enfants atteints d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Et l'année dernière, Medical-Diag.com Rapporté sur la recherche de Kings College London au Royaume-Uni, qui a constaté que l'exercice régulier en tant qu'animal peut améliorer le fonctionnement cognitif plus tard dans la vie.

Dans cette dernière étude, le Prof. Hillman et son équipe ont constaté que les enfants qui ont participé au moins une heure d'exercice après l'école ont montré des améliorations dans l'attention, étaient mieux en mesure d'éviter les distractions et avaient une plus grande capacité à passer d'une tâche cognitive par rapport à Les enfants qui n'ont pas participé au programme.

Enfants inscrits au programme FITKids pendant 9 mois

Les chercheurs ont inscrit 221 enfants âgés de 7 à 9 ans à leur étude de 9 mois. La moitié des enfants ont été assignés au hasard à un programme d'exercices appelé FITKids, tandis que l'autre moitié a été placée sur une liste d'attente pour agir comme témoin.

Sur la base du programme CATCH lancé par les National Institutes of Health dans les années 1980 dans le but de stimuler l'activité physique chez les écoliers, FITKids impliquait que les enfants s'engagent dans un minimum de 60 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse tous les jours après l'école.

"Ceux qui ont participé au groupe d'exercices ont reçu une intervention structurée qui a été conçue pour la façon dont les enfants aiment se déplacer", a déclaré le professeur Hillman. "Ils ont eu de courtes bouffées d'exercice entrecoupés de repos sur une période de 2 heures".

Les enfants portaient des moniteurs cardiaques et des podomètres pendant l'exercice, et le groupe d'exercices et le groupe témoin ont subi une imagerie cérébrale et des tests cognitifs à la base de l'étude et à la fin de l'étude.

Programme d'exercice «amélioration de l'inhibition de l'attention des enfants, flexibilité cognitive»

Les chercheurs n'ont pas été surpris de constater que, comparativement aux enfants du groupe témoin, ceux du groupe d'exercices ont montré une augmentation significative de la forme physique pendant la période d'étude.

Cependant, ils ont également constaté que les enfants dans le groupe d'exercices ont démontré des améliorations dans «l'inhibition de l'attention» - la capacité de bloquer les distractions et se concentrer sur les tâches - par rapport au groupe témoin. Ils ont également eu une meilleure «flexibilité cognitive», ce qui signifie qu'ils pourraient se déplacer entre les tâches intellectuelles sans compromettre la précision et la vitesse.

"Les enfants dans le groupe d'intervention se sont améliorés deux fois par rapport aux enfants de la liste d'attente en termes d'exactitude sur les tâches cognitives", ajoute le Prof. Hillman. "Et nous avons constaté des changements généraux dans la fonction du cerveau, qui se rapportent à l'attribution de l'attention au cours Les tâches cognitives et la vitesse de traitement cognitif. Ces changements ont été significativement plus importants que ceux exposés par les enfants de la liste d'attente ".

Les chercheurs notent que les améliorations globales du fonctionnement cognitif observées au sein du groupe d'exercices ont également été associées à une participation accrue au programme.

Commentant leurs résultats, l'équipe dit:

L'intervention [FITKids] a amélioré la performance cognitive et la fonction cérébrale pendant les tâches nécessitant un meilleur contrôle exécutif. Ces résultats démontrent un effet causal d'un programme d'activité physique sur le contrôle exécutif et fournissent un soutien à l'activité physique pour améliorer la cognition de l'enfance et la santé du cerveau.

Le professeur Hillman note que l'amélioration du fonctionnement cognitif chez les enfants dans le programme d'exercices pourrait résulter de l'interaction sociale inhérente à ces programmes:

"Le fait est que les enfants sont des êtres sociaux, ils exercent une activité physique dans un environnement social", dit-il. "Une grande raison pour laquelle les enfants participent à un environnement sportif structuré, c'est parce qu'ils le trouvent amusant et qu'ils font de nouveaux amis. Et cette intervention A été conçu pour répondre à ces besoins aussi bien."

Ce n'est pas seulement le cerveau des enfants qui peut bénéficier de l'activité physique. Medical-Diag.com A rapporté récemment une étude affirmant que l'exercice aérobie chez les personnes âgées peut protéger la fonction cérébrale, tandis qu'une autre étude suggère que le yoga peut augmenter la capacité cognitive des personnes âgées sédentaires.

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