Les utilisateurs à long terme des benzodiazépines, des médicaments utilisés pour traiter l'anxiété et l'insomnie risquent davantage de développer une maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude publiée dans le BMJ .

Principalement utilisé pour traiter l'anxiété et l'insomnie, les benzodiazépines sont largement utilisées dans les pays développés, en particulier chez les personnes âgées.

La principale cause de dépendance chez les personnes âgées, la démence affecte actuellement environ 36 millions de personnes dans le monde. Ce nombre devrait doubler chaque 2 décennies en raison de la croissance de la population, atteignant environ 115 millions en 2050.

Il n'existe pas de traitements efficaces pour la démence, de sorte que l'identification de facteurs de risque modifiables est essentielle pour éviter ces prévisions, conséquences humaines et coûts sociaux.

Des recherches antérieures ont identifié un risque accru de démence parmi les utilisateurs de benzodiazépines, mais le mécanisme derrière l'association - ainsi que la posologie liée au risque - n'a pas été clair.

Principalement utilisé pour traiter l'anxiété et l'insomnie, les benzodiazépines sont largement utilisées dans les pays développés, en particulier chez les personnes âgées. En raison des symptômes de sevrage solides, et parce que l'efficacité à long terme des benzodiazépines reste non améliorée, les lignes directrices internationales recommandent uniquement l'utilisation à court terme des médicaments.

Cependant, bien que les benzodiazépines soient connues pour affecter la mémoire et la cognition, prouver qu'elles contribuent à l'apparition de symptômes de démence n'est pas facile. C'est en partie parce que les symptômes que les benzodiazépines sont prescrits pour traiter - anxiété, insomnie, dépression - sont également des symptômes observés dans les années précédant la détection de la démence.

Une nouvelle étude a suivi 1 796 patients atteints d'Alzheimer de plus de 6 ans

Les chercheurs ont suivi le développement de la maladie d'Alzheimer chez un échantillon de personnes âgées qui avaient reçu des benzodiazépines au Québec, au Canada, en examinant les données de la base de données du programme d'assurance maladie du Québec.

Sur une période d'étude de 6 ans, les chercheurs ont identifié 1 796 cas de maladie d'Alzheimer. Chaque cas a été adapté pour l'âge, le sexe et la durée du suivi, et comparé aux personnes en bonne santé d'un groupe de 7 184 sujets témoins.

L'étude a révélé que l'utilisation de benzodiazépines pendant 3 mois ou plus était associée à un risque accru de maladie d'Alzheimer allant jusqu'à 51%. Plus l'exposition aux benzodiazépines est longue, plus le risque de maladie d'Alzheimer est élevé. On a également constaté que les benzodiazépines à action prolongée augmentaient davantage le risque que les benzodiazépines à action courte.

Les chercheurs rapportent que l'ajustement des symptômes susceptibles de suggérer une apparition de la démence - comme l'anxiété, la dépression ou les troubles du sommeil - "n'a pas modifié de manière significative les résultats".

Bien que les chercheurs aient conçu l'étude spécifiquement pour réduire le «biais de causalité inverse» - où la cause et l'effet sont mélangés - ils admettent qu'ils ne peuvent pas exclure complètement la possibilité que «l'utilisation de benzodiazépines soit un marqueur précoce d'une affection associée à un risque accru de La démence et non la cause ".

Les auteurs affirment que leurs résultats sont «d'une importance majeure pour la santé publique, compte tenu notamment de la prévalence et de la chronicité de l'utilisation des benzodiazépines dans les populations âgées et de l'incidence élevée et croissante de la démence dans les pays développés».

"Il est maintenant essentiel d'encourager les médecins à équilibrer soigneusement les avantages et les risques lors de l'initiation ou du renouvellement d'un traitement avec des benzodiazépines et des produits apparentés chez les patients âgés", ajoutent-ils.

Dans un éditorial connexe, le professeur Kristine Yaffe, de l'Université de Californie à San Francisco, et le Prof. Malaz Boustani, du Centre de l'Université d'Indiana pour la recherche sur le vieillissement, disent que, malgré l'ajout de benzodiazépines à la liste des médicaments inappropriés de la American Geriatrics Society Les adultes plus âgés en 2012, près de 50% des personnes âgées continuent de les utiliser.

Yaffe et Boustani suggèrent qu'un système de surveillance formel soit nécessaire pour prédire les conséquences à long terme de ces médicaments sur la santé du cerveau.

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