Des recherches antérieures ont indiqué que les femmes enceintes exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique présentent un risque accru de développer leur autisme. Maintenant, une nouvelle étude de l'Institut MIND de l'Université de Californie-Davis suggère que les futures mères qui vivent à proximité de champs et de fermes où des pesticides chimiques sont appliqués risquent également d'avoir un enfant autiste ou d'autres formes de retard de développement.

L'équipe de recherche, dirigée par Janie F. Shelton, du Département des sciences de la santé publique de l'UC-Davis, a récemment publié ses résultats dans le journal Perspectives de santé environnementale .

L'autisme, également appelé désordre du spectre autistique (ASD), est un groupe de troubles caractérisés par des problèmes de développement du cerveau. Les personnes atteintes d'autisme ont tendance à avoir des difficultés d'interaction sociale, à adopter des comportements répétitifs et ont des problèmes de communication verbale et non verbale.

Selon un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, le nombre d'enfants aux États-Unis avec l'autisme a augmenté de 30% au cours des 2 dernières années, passant de 1 sur 88 en 2012 à 1 sur 68 en 2014.

La recherche passée a indiqué que les facteurs environnementaux - tels que l'exposition aux pesticides - durant la grossesse peuvent influer sur le fait qu'un enfant subit des troubles du retard de développement.

En tant que tel, l'équipe UC-Davis s'est engagée à étudier si la proximité résidentielle des femmes enceintes avec les pesticides agricoles influence le risque d'autisme ou d'autres troubles du retard de développement chez les descendants.

La proximité des sites de pesticides pendant la grossesse augmente le risque d'autisme de deux tiers

Pour atteindre leurs résultats, les chercheurs ont analysé les données de l'étude sur le risque de l'enfance de l'autisme de la génétique et de l'environnement (CHARGE), qui impliquait des familles âgées de 2 à 5 ans qui avaient reçu un diagnostic d'autisme ou de retard de développement ou qui avaient connu un comportement typique développement.

Les mères qui vivaient à proximité de sites de pesticides pendant la grossesse étaient deux tiers plus susceptibles d'avoir des enfants atteints d'autisme ou d'autres retards de développement que les mères qui vivaient loin de ces sites.

Pendant les périodes de préconception et de grossesse, les participants ont rempli un questionnaire qui a révélé leur lieu de résidence. Les chercheurs notent que la majorité des familles vivaient dans les régions de Sacramento Valley, Central Valley et San Francisco en Californie.

L'équipe a ensuite utilisé les données du Rapport sur l'utilisation des pesticides en Californie pour déterminer les niveaux d'application commerciale des pesticides dans ces zones.

Ils ont constaté que les pesticides les plus couramment utilisés étaient les organophosphates - tels que le chlorpyrifos, l'acéphate et le diazinon - tandis que le deuxième pesticide le plus couramment utilisé était les pyréthroïdes, y compris le esfenvalérate, la lambda-cyhalothrine perméthrine, la cyperméthrine et le tau-fluvalinate. Les carbamates, tels que le méthomyl et le carbaryl, ont également été identifiés.

Les résultats de l'étude ont révélé qu'environ un tiers des participants à l'étude vivaient à proximité immédiate (1,25-1,75 km) des sites où des pesticides commerciaux avaient été appliqués.

L'équipe a constaté que les mères qui vivaient à proximité de ces sites pendant la grossesse étaient les deux tiers plus susceptibles d'avoir des enfants atteints d'autisme ou d'autres retards de développement que les mères qui vivaient loin de ces sites.

Le risque d'autisme était plus élevé chez les enfants dont les mères avaient été exposées à des organophosphates pendant la grossesse, en particulier pour ceux qui avaient été exposés au chlorpyrifos au deuxième trimestre.

Les pyréthroïdes ont considérablement augmenté le risque d'autisme pour les enfants dont les mères étaient exposées aux produits chimiques avant la conception et au troisième trimestre, tandis que l'exposition aux carbamates augmentait le risque de retard de développement si une mère était exposée aux pesticides pendant la grossesse.

Les pesticides peuvent interférer avec les neurotransmetteurs du cerveau en développement

Les chercheurs disent que les pesticides sont neurotoxiques, ce qui signifie qu'ils interfèrent avec les neurotransmetteurs du cerveau responsables de l'humeur, de l'apprentissage, des interactions sociales et des comportements.

Ils soulignent que l'exposition foetale aux pesticides agricoles est particulièrement préoccupante, car le cerveau en développement peut être plus vulnérable à ces produits chimiques neurotoxiques que le cerveau des adultes.

"Dans cette période de début de la croissance du développement, le cerveau développe des synapses - les espaces entre les neurones - où les impulsions électriques se transforment en neurotransmissions de produits chimiques qui passent d'un neurone à l'autre pour passer les messages", explique l'investigatrice principale Irva Hertz-Picciotto, chercheur À l'Institut MIND et professeur et vice-président du Département des sciences de la santé publique de UC-Davis. "La formation de ces jonctions est vraiment importante et peut-être être l'endroit où ces pesticides fonctionnent et affectent la neurotransmission".

L'équipe affirme que leurs résultats mettent l'accent sur la valeur de la nutrition maternelle - en particulier l'utilisation de vitamines prénatales - dans la réduction du risque d'autisme des descendants et l'importance de trouver des moyens de réduire l'exposition aux produits chimiques agricoles pendant la grossesse.

Shelton ajoute:

Alors que nous devons encore étudier si certains sous-groupes sont plus vulnérables à l'exposition à ces composés que d'autres, le message est très clair: les femmes enceintes devraient prendre soin particulier d'éviter tout contact avec les produits chimiques agricoles chaque fois que cela est possible.

Les résultats sont soumis à certaines limites, disent les chercheurs. Par exemple, ils notent que d'autres sources d'exposition aux pesticides - comme celle des écoles et d'autres institutions - n'ont pas été prises en considération, ce qui peut avoir affecté les résultats.

Plus tôt cette année, Medical-Diag.com A rapporté une étude menée par des chercheurs de l'Université de Chicago, qui a constaté que les taux d'autisme et d'incapacité intellectuelle aux États-Unis étaient en corrélation avec les taux de malformation génitale chez les nouveau-nés au niveau du comté - un indicateur de l'exposition du foetus aux pesticides et autres toxines environnementales.

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