Affectant environ 5 millions de personnes à travers le monde, la fibrose pulmonaire est une maladie pulmonaire progressive et mortelle qui ne survit pas plus de 3 à 5 ans après le diagnostic. Une nouvelle étude suggère qu'une molécule de protéine peut ralentir la maladie. Il a constaté que les patients atteints d'un taux sanguin élevé de protéine - appelé LYCAT - avaient une meilleure survie et une fonction pulmonaire que les patients ayant des niveaux inférieurs.

L'équipe derrière l'étude, de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC) College of Medicine, rend compte des résultats dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine .

La fibrose pulmonaire est une maladie qui fait recouvrir les poumons des tissus cicatriciels. À mesure que la maladie progresse, l'essoufflement qui l'accompagne empire.

La maladie peut se développer après l'exposition à l'amiante et au gaz toxique, et même au traitement par radiothérapie pour le cancer du poumon. Les maladies chroniques inflammatoires et auto-immunes peuvent également en résulter.

Malheureusement, il n'est souvent pas diagnostiqué tant que les symptômes n'apparaissent, date à laquelle des cicatrices permanentes ont déjà eu lieu.

Nouvelle cible de drogue pour une maladie avec peu, le cas échéant, des options de traitement

Le premier auteur, le Dr Long Shuang Huang, associé de recherche postdoctorale en pharmacologie à l'UIC, affirme que l'étude offre une nouvelle cible pour les médicaments pour traiter la maladie. Les traitements actuels pour ralentir la maladie ne fonctionnent que dans très peu de patients.

Des études antérieures ont révélé que plusieurs gènes peuvent être impliqués dans le développement de la fibrose pulmonaire idiopathique (IPF) - une forme de la maladie où aucune cause ne peut être identifiée.

Le Dr Huang et ses collègues ont décidé d'étudier le rôle d'un de ces gènes - qui code pour une protéine appelée lysocardiolipine acyltransferase (LYCAT) - dans le développement de l'IPF.

La protéine LYCAT peut protéger contre ou ralentir la progression de la fibrose pulmonaire

La fibrose pulmonaire est une maladie qui fait recouvrir les poumons des tissus cicatriciels. À mesure que la maladie progresse, l'essoufflement qui l'accompagne empire.

Ils ont mesuré les niveaux de LYCAT dans le sang des patients atteints d'IPF et ont constaté que les niveaux les plus élevés étaient chez les patients présentant une fonction pulmonaire nettement meilleure et plus susceptibles de survivre plus de 3 ans après le diagnostic.

Le Dr Huang dit qu'ils se demandent si LYCAT joue un rôle protecteur ou ralentissent le progrès de la maladie, et peut-être que «l'augmentation des niveaux de LYCAT chez les patients atteints de fibrose pulmonaire peut être une nouvelle approche thérapeutique viable pour traiter la maladie».

L'étude a également examiné comment LYCAT se comporte dans des souris élevées pour développer des cicatrices de tissu pulmonaire. Chez les souris sans le gène, le tissu cicatriciel s'est développé plus rapidement que les souris avec le gène. Et les tissus cicatriciels se sont développés encore plus lentement chez les souris conçues pour avoir des niveaux supérieurs à la normale de LYCAT.

L'équipe veut maintenant chercher des molécules qui stimulent la production de LYCAT.

Medical-Diag.com A récemment signalé un expert respiratoire de pointe, se référant à l'augmentation spectaculaire des cas de fibrose pulmonaire idiopathique, avertissant que le Royaume-Uni est assis sur une «bombe à retardement» de maladie pulmonaire et qu'il est urgent de développer un moyen rapide et facile de le diagnostiquer.

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