Chaque jour, notre cerveau stocke des petites informations qui constituent des souvenirs. Mais comment exactement le cerveau crée-t-il des souvenirs? Les chercheurs de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, MD, croient qu'ils peuvent être un peu plus près de trouver la réponse.

L'équipe de recherche, y compris l'auteur principal James Knierim de l'Institut Zanvyl Krieger Mind / Brain de Johns Hopkins, a récemment publié ses résultats dans le journal Nature Neuroscience .

Pour leur étude, l'équipe a inséré de petits fils dans le cerveau des rats pour surveiller leur activité cérébrale alors qu'ils circulaient autour d'une piste circulaire. Les chercheurs voulaient voir quand et où l'activité cérébrale des rats a augmenté.

L'équipe a constaté que les rats ont cessé de fonctionner environ toutes les 7 secondes et ont inspecté leur environnement à travers une série de mouvements de tête - un comportement que les chercheurs appellent «balayage de tête».

En regardant les modèles cérébraux des rats à ce moment-là, les chercheurs ont constaté que le comportement de détection de la tête a déclenché l'activité cellulaire du lieu - un processus qui aide les animaux à construire une carte cognitive de leur environnement.

Comme les rats ont continué à courir autour de la piste secondes plus tard, l'équipe a remarqué que leurs cellules de place étaient activées à la même zone de piste qu'ils ont interrompu auparavant.

Les chercheurs expliquent que cela représente une «reconnaissance neuronale» que le moment où ils ont fait une pause a été stocké dans la carte cognitive de l'hippocampe - une région du cerveau qui est responsable du traitement des souvenirs épisodiques, tels que les souvenirs de vacances ou de dîner.

Les «champs de lieu» peuvent marquer la formation de point de mémoire

En expliquant leurs résultats plus en détail, l'équipe de recherche affirme que l'activation des cellules de place dans l'hippocampe permet aux humains et aux animaux de savoir où ils se trouvent dans un endroit donné.

Les chercheurs disent qu'ils ont peut-être identifié le début de la formation de la mémoire dans le cerveau des rats.

Ces cellules sont également des «drapeaux de neurones» qui identifient les expériences sur une carte. Les chercheurs disent que c'est similaire à fixer l'emplacement d'un restaurant sur Google Maps.

"Nous croyons que les coordonnées spatiales de la carte sont transmises à l'hippocampe par une voie du cerveau, et l'information sur les choses qui peuplent la carte, comme le restaurant, est délivrée par une voie distincte", explique Knierim.

"Lorsque vous rencontrez un nouvel élément dans l'environnement, l'hippocampe combine ces entrées pour créer un nouveau marqueur spatial de cette expérience".

Knierim se réfère à ce marqueur spatial comme un "champ de place". Il dit que les cellules qui ont été activées lorsque les rats ont été scannés à un emplacement précis ont occupé un emplacement complètement nouveau dès que les animaux ont passé la même zone de la piste. En d'autres termes, les cellules ont adopté un nouveau champ de place.

"Nous croyons que ce nouveau champ place marque le site de l'analyse de la tête et permet au cerveau de se souvenir de ce que le rat a connu lors de la détection de la tête", ajoute Knierim.

Bien que l'équipe de recherche dise que cette étude a été menée pour mieux comprendre comment nos souvenirs sont formés et récupérés, ils notent que les résultats pourraient être utilisés pour améliorer la compréhension des traumatismes cérébraux ou des lésions hippocampiques de la maladie d'Alzheimer.

Knierim ajoute:

Il existe de fortes indications selon lesquelles les humains et les rats partagent les mêmes fonctions de cartographie spatiale de l'hippocampe et que ces cartes sont intimement liées à la façon dont nous organisons et stockons nos souvenirs d'événements de la vie antérieure.

Étant donné que l'hippocampe et les zones cérébrales environnantes sont les premières parties du cerveau affectées par la maladie d'Alzheimer, nous pensons que ces études peuvent donner un aperçu de la grave perte de mémoire qui caractérise les premiers stades de cette maladie.

L'équipe affirme que d'autres recherches sont nécessaires pour étudier la formation et la stabilité des champs de lieux, ainsi que les cellules nouvellement activées.

Plus tôt cette année, Medical-Diag.com A rapporté une étude suggérant que le cerveau met à jour la mémoire pour la mettre en ligne avec de nouvelles expériences - un processus que les chercheurs disent se passe dans l'hippocampe.

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