En cas de stress, pense-t-il que les aliments transforment votre estomac, ou est-ce que vous cherchez instantanément un hamburger et des frites ou une barre de chocolat? Les gens qui cherchent à se réconforter en nourriture en période de stress sont habituellement ceux qui ont recommandé de régler leurs mauvaises habitudes, mais de nouvelles recherches en provenance d'Allemagne constatent que, bien souvent, les consommateurs de stress mangent beaucoup moins.

La recherche, publiée en Sciences psychologiques , Montre que les personnes qui abusent et ceux qui évitent les aliments en période de stress compensent leur comportement dans des situations positives. Les mangeurs de stress mangent moins après une expérience positive, tandis que les ébriers du stress mangent plus.

En excès ou en consommant de la nourriture malsaine face au stress, quelque 43% des Américains admettent, d'après l'étude, tandis que 36% avouent de sauter au moins un repas au cours du dernier mois en raison du stress.

Questionner la sagesse actuelle

Les mangeurs de confort peuvent se livrer à des aliments gras et salés en période de stress, mais de nouvelles recherches montrent qu'ils sont aussi susceptibles de manger moins quand ils sont détendus et heureux.

L'étude fait valoir que les consommateurs de stress, ou les hyperphagies du stress, sont largement considérés comme ayant une "autorégulation inadaptée qui contribue au gain de poids et à l'épidémie actuelle d'obésité". Cette attitude négative peut, en soi, ajouter à leurs niveaux de stress, créer un cycle sans fin.

Les hypophagies de stress, ou les personnes qui ignorent les repas lorsqu'ils sont stressés, peuvent être considérés comme «chanceux», et de nombreux professionnels de la santé et des chercheurs supposent qu'ils n'ont pas besoin de changer leur comportement.

Mais la recherche actuelle remet en question cette croyance. Comme l'explique le chercheur principal, Gudrun Sproesser, de l'Université de Konstanz, explique:

"Ces résultats mettent en évidence la vision simpliste selon laquelle les consommateurs de stress doivent réguler leur comportement alimentaire pour éviter le gain de poids. Les skippers et les munchers ont leur«tache douce »pour la nourriture, ils montrent simplement différents modèles alimentaires compensateurs en réponse à des situations positives et négatives».

Sproesser et ses collègues ont recruté des participants pour l'étude en utilisant un subterfuge - ils ont affirmé qu'ils recherchaient les «premières impressions». Les 251 bénévoles ont été invités à interagir avec un partenaire inconnu par vidéo avant de les rencontrer en personne.

Tous les participants ont fait des vidéos et ont reçu l'une des trois réponses du "partenaire".

On leur a dit:

• Le partenaire avait décidé de ne pas les rencontrer après avoir vu la vidéo
• Le partenaire les aimait et attendait avec impatience de les rencontrer
• L'expérience avait été annulée.

Tous les participants ont ensuite été invités à participer à une autre étude, supposée non liée, à l'étude - tester les saveurs de glaces - et il n'y avait aucune restriction quant à la quantité qu'ils pouvaient manger.

Rejet et glace

Les chercheurs ont constaté que, lorsqu'ils étaient confrontés à des commentaires négatifs, les «munchers» auto-identifiés mangeaient plus de glaces que le groupe témoin - ceux qui ont été informés de l'expérience ont été annulés.

Ceux qui ont évité la nourriture, ou les «skippers», ont mangé moins. En moyenne, les munchers mangeaient 180 calories de plus de la glace - équivalent à environ une demi-tasse.

Face aux commentaires positifs, les mangeurs de stress mangeaient moins que le groupe témoin, tandis que les skippers mangeaient plus: en moyenne, les skippers mangeaient 74 calories de plus que les munchers dans cette situation.

Sproesser admet que les résultats étaient inattendus:

Nous avons prédit que les munchers et les skippers diffèrent en nourriture après avoir connu une situation positive. Cependant, nous avons été plutôt surpris que les données aient montré une image presque miroir dans la consommation de glaces par rapport aux données issues de la condition d'exclusion sociale ".

Les chercheurs affirment que l'étude offre une nouvelle vision de la relation entre le stress et l'alimentation, et donne aux professionnels de la santé une réflexion pour promouvoir une alimentation saine.

"Les consommateurs de stress ne devraient pas être considérés comme risquant de prendre du poids par défaut", explique Sproesser. "Nos résultats suggèrent la nécessité d'une vision dynamique de l'apport alimentaire dans de multiples situations, positives et négatives".

Le rapport indique que 48% des Américains croient que leur stress a augmenté au cours des 5 dernières années, et un tiers affirme qu'ils vivent avec un stress extrême. Vilifier ceux qui se réconforment peuvent faire plus de mal que de bien, car cela peut les empêcher de s'autoréguler dans les bons moments.

Sproesser explique:

"En outre, nos résultats suggèrent de repenser la recommandation visant à réglementer le stress de l'alimentation. Sauter de la nourriture lorsqu'elle est stressée peut causer un stress supplémentaire dans les munchers et pourrait éventuellement compromettre la compensation dans toutes les situations".

Medical-Diag.com A rapporté en août que l'exposition précoce au stress pourrait influencer les habitudes de «consommation de confort» ultérieures.

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