Dans une série d'études portant sur les sans-abris couvertes par l'assurance maladie financée par le gouvernement au Canada, les chercheurs ont constaté que les hommes, les femmes et les enfants sans-abri ont des taux d'hospitalisation plus élevés et plus de rendez-vous médicaux par rapport à la population générale.

Les chercheurs, dirigés par le Dr Stephen Hwang de l'Hôpital St. Michael's à Toronto, disent que leurs résultats pourraient avoir des répercussions sur les politiques pour les services de santé, en particulier à la lumière des changements récents dans la législature qui élargissent la couverture de Medicaid aux Américains à faible revenu.

Ils ont publié les résultats de leurs trois études dans le American Journal of Public Health .

Bien que les sans-abris connaissent des taux plus élevés de conditions de santé chroniques et aiguës que la population générale, le Dr Hwang dit que jusqu'à présent, il n'y a pas eu une évaluation complète de leur utilisation des soins de santé.

Parce qu'il y a de la difficulté à acquérir cette information aux États-Unis - plus de la moitié des sans-abri souffrent d'une assurance maladie - le Dr Hwang et son équipe ont effectué leurs études à Toronto, où chacun a une couverture de santé universelle et des bases de données enregistrent tous les médecins, les urgences (ED ) Et les visites à l'hôpital.

Utilisation de haute intensité par un petit groupe de sans-abris

Les chercheurs ont constaté que les hommes et les femmes sans-abris utilisaient les services des urgences beaucoup plus fréquemment que la population générale.

Pendant 4 ans, les chercheurs ont suivi 1 165 sans-abri qui ont été recrutés dans des programmes d'hébergement et de repas et les ont comparés avec des personnes de la population générale considérées à faible revenu, qui avaient le même âge et le même sexe.

Le Dr Hwang et ses collègues ont constaté que les femmes célibataires sans-abri visitent l'ED plus de deux fois par an en moyenne, soit 13 fois plus souvent que les femmes dans la population générale. Les hommes sans-abri célibataires visitent également l'ED en moyenne deux fois par an, soit neuf fois plus que les hommes dans la population générale.

D'autres résultats ont révélé que 95,5% des sans-abri ont utilisé les services de santé au cours de la période de quatre ans, contre 84,2% des personnes dans la population générale à faible revenu.

De plus, les 10 p. 100 des sans-abri qui ont accédé aux soins de santé ont en moyenne 39 visites par personne chaque année.

«Cette utilisation d'une très forte intensité par un nombre relativement restreint de sans-abris peut avoir un impact important sur le système de soins de santé», explique le Dr Hwang.

Bien que l'absence d'assurance-maladie aux États-Unis ait été perçue comme un obstacle majeur à l'obtention de soins ambulatoires, en produisant des visites inutiles dans l'ED et les hospitalisations, le Dr Hwang dit que les sans-abri sur les soins de santé universels continuent d'avoir des taux plus élevés de soins ED:

La fourniture d'une assurance santé universelle, bien qu'elle soit importante, ne traite pas complètement des obstacles aux soins de santé appropriés pour cette population vulnérable ".

Des coûts élevés pourraient être évités

Les chercheurs ont également été en mesure d'estimer les dépenses de soins de santé pour les sans-abris dans l'étude, en fonction des données qu'ils utilisaient dans l'Institut des sciences de l'évaluation clinique, où le Dr Hwang est un spécialiste adjoint.

Par année, le coût des soins de santé pour les particuliers était de 6,7 millions de dollars US, ce qui se décompose en 5255 $ par personne.

Les chercheurs notent que cela est probablement un chiffre conservateur, cependant, parce que les personnes sans-abri ont généralement plus de séjours d'hospitalisation et des coûts hospitaliers plus élevés.

Bien qu'il soit généralement possible d'admettre que les sans-abris visitent l'ED parce qu'ils n'ont pas un accès suffisant aux soins primaires, le Dr Hwang dit que la majorité des sans-abris qui ont atterri dans l'ED avaient déjà visité un bureau de médecins.

Dr. Hwang ajoute:

Pour la première fois, nous avons des données montrant dans quelle mesure les personnes sans-abris utilisent les services de santé et combien d'autres utilisent ces services par rapport à la population en général ».

Il note également que l'étude révèle "un sous-ensemble de personnes qui sont des utilisateurs élevés", et il dit que si des interventions sont développées pour les 10% supérieurs, certaines utilisations des soins de santé peuvent être évitées.

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