Les résultats des premiers tests sur un nouveau médicament expérimental contre le cancer de la prostate apportent de l'espoir aux hommes diagnostiqués avec la forme la plus agressive de la maladie qui résiste aux traitements actuels.

Les résultats des essais de phase I / II de la drogue, baptisés MDV3100 et fabriqués par Medivation Inc basé à San Francisco, seront publiés plus tard cette semaine dans le journal Science Dans une étude menée par Charles Sawyers du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center à New York.

Sawyers est un co-inventeur de la drogue et consulte la société pharmaceutique.

Dix pour cent des hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate ont la forme agressive et leur pronostic n'est pas bon parce que les traitements courantes semblent être en train de réduire les tumeurs au début, plus tard, les cellules cancéreuses qui survivent deviennent résistantes et commencent à se développer et à se répandre.

Ces formes résistantes aux médicaments de la maladie représentent presque tous les 29 000 décès par cancer de la prostate parmi les Américains chaque année.

Dans cette étude, Sawyers et son équipe ont montré que le MDV3100 a provoqué des taux d'antigène prostatique spécifique (PSA, un biomarqueur pour la croissance de la tumeur de la prostate), a diminué d'au moins 50% chez 13 des 30 patients atteints de cancer de la prostate avancé qui avaient résisté à d'autres traitements.

Sawyers a précédemment étudié la résistance aux médicaments chez la leucémie et, en 2003, a montré comment les cellules cancéreuses de la prostate deviennent résistantes aux médicaments.

Il a déclaré à ScienceNOW Daily News:

"Pour ce groupe de patients, c'est un résultat très impressionnant".

L'étude décrit également comment Sawyers et son équipe ont d'abord décrit comment le médicament a diminué les tumeurs chez les souris qui avaient été implantées avec des tumeurs prostatiques humaines introuvables avec des médicaments actuels.

Bien que d'autres études cliniques soient nécessaires, l'étude a suscité de l'intérêt chez les experts car elle attaque le cancer d'une manière nouvelle.

"C'est peut-être une nouvelle et meilleure façon de traiter le cancer de la prostate", a déclaré l'oncologue Philip Kantoff, du Dana-Farber Cancer Institute de Boston, à ScienceNOW Daily News.

Les tumeurs cancéreuses de la prostate poussent parce que les gènes dans les cellules de la prostate changent d'une manière qui permet aux hormones mâles appelées androgènes (la testostérone en est une) pour provoquer la perte de contrôle des cellules.

Toutes les cellules ont des récepteurs à leur surface. Ce sont des portes qui nécessitent des clés spéciales pour les ouvrir et permettre à divers types d'agents d'entrer dans la cellule. Dans des conditions idéales, ces agents sont bénéfiques et accomplissent des tâches essentielles pour la croissance et la réparation des cellules. Mais dans le cas du cancer de la prostate, si trop d'agents androgènes sont autorisés, ils font des ravages et provoquent une croissance et une prolifération cellulaires incontrôlées.

Il existe deux options pour les traitements médicamenteux, soit réduire le nombre de récepteurs (les portes dans les cellules), soit réduire le nombre d'agents androgènes qui tentent de les traverser. La plupart des médicaments traitent de ce dernier: ils essaient de limiter la production d'androgènes dans le corps. C'est le premier traitement. Si cela échoue, d'autres médicaments sont disponibles qui limitent le nombre de récepteurs disponibles pour les androgènes en «bloquant» ces portes: ils se comportent comme des agents autorisés afin qu'ils puissent se lier chimiquement aux récepteurs et empêcher les androgènes d'y accéder. Cependant, ces derniers cessent de fonctionner car les cellules cancéreuses développent un «travail autour».

De leurs travaux antérieurs, Saywers et ses collègues ont découvert comment ils le faisaient. Les cellules cancéreuses produisent encore plus de récepteurs androgènes que les cellules normales, et elles deviennent plus sensibles aux androgènes de sorte que même les médicaments qui se comportent comme ceux-ci (ceux conçus pour bloquer les récepteurs) sont capables de stimuler les cellules cancéreuses à grandir et propager.

Ainsi, Sawyers et ses collègues ont travaillé avec le chimiste Michael Jung et son groupe à l'Université de Californie, à Los Angeles, et ont fabriqué près de 200 composés qui se comportent comme des androgènes. Ensuite, ils ont analysé chacun, en choisissant ceux qui se lient au récepteur des androgènes sur les cellules cancéreuses mais ne l'ont pas activé. De ces premiers candidats, ils ont développé deux nouveaux médicaments expérimentaux potentiels.

En plus de se lier au récepteur des androgènes, les nouveaux médicaments semblent empêcher l'androgène d'entrer dans l'ADN de la cellule et de déclencher des gènes.

Le pharmacologue du cancer Donald McDonnell de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, a déclaré que c'était une «belle histoire».

Sawyers et son équipe s'attendent à ce que finalement, le cancer devienne résistant à MDV3100; Mais espérons que le combiner avec d'autres nouveaux médicaments soumis à des tests (par exemple celui qui empêche les cellules cancéreuses de fabriquer leur propre androgène), il sera possible de préparer le bon cocktail pour empêcher le cancer de la prostate d'un homme d'atteindre le stade résistant aux médicaments.

Science.

Sources: ScienceNOW Daily News.

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