Les chercheurs des États-Unis ont constaté que les enfants atteints d'un trouble de l'hyperactivité déficitaire de l'attention (TDAH) ont montré des temps de réaction plus incohérents lors d'exercices de mémoire à court terme par rapport aux pairs du même âge qui n'avaient pas le trouble.

L'étude a été le travail du professeur associé Dr Julie Schweitzer du M.I.N.D. Institut et Département de psychiatrie et de sciences du comportement, Université de Californie-Davis, et ses collègues, et est publié dans le journal Neuropsychologie de l'enfant .

Schweitzer a déclaré à la presse que:

"Nous pensons que la mémoire de travail médiocre est un cadeau caractéristique chez de nombreux enfants et adultes atteints de TDAH".

Elle a déclaré que l'étude aide à expliquer pourquoi «la mémoire de travail peut être bien à un moment et pauvre chez un autre, tout comme un jour qu'un enfant souffrant de TDAH semble pouvoir apprendre et se concentrer en classe et un autre jour semble distrait et ne fait pas attention."

Environ 4,4 millions d'enfants américains âgés de 4 à 17 ans ont été diagnostiqués professionnellement avec le TDAH aux États-Unis, selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Et en 2003, les parents de 8 pour cent des écoliers ont déclaré que leur enfant avait le trouble.

Schweitzer et ses collègues disent que leurs résultats appuient l'idée que l'incapacité de répondre de manière cohérente lors d'une tâche où il doit utiliser la mémoire de travail est ce qui nuit à la mémoire de travail d'un enfant atteint de TDAH.

Certaines études ont déjà montré que les enfants atteints de TDAH varient considérablement dans la mesure dans laquelle ils peuvent compléter les tâches qui exigent l'utilisation de la mémoire de travail par rapport aux enfants qui se développent normalement. D'autres ont suggéré que les enfants atteints de TDAH pourraient avoir des temps de réponse plus lents.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé plus d'outils statistiques finement accordés pour savoir si les temps de réaction du TDAH sont plus rapides, plus lents ou si le processus sous-jacent est moins direct.

Ils ont constaté que les enfants atteints de TDAH répondent le plus souvent au même taux que leurs contreparties normalement en développement, mais ont affiché un taux plus élevé de réponses très lentes.

Pour l'étude, les chercheurs ont donné 25 enfants atteints de TDAH et 24 témoins (enfants sans TDAH qui se développaient normalement) une série d'exercices d'arithmétique mentale par ordinateur. Par exemple, on leur a demandé d'ajouter un numéro sur un écran à un numéro sur un autre écran sans utiliser de crayon et de papier, et ils devaient décider si une somme donnée était juste ou non.

Les enfants ont fait les exercices sur un certain nombre de sessions, à différentes vitesses et à différents niveaux de difficulté.

L'auteur principal Wendy Buzy, étudiant diplômé à l'époque, a déclaré:

"Nous avons constaté que les enfants atteints de TDAH étaient beaucoup moins cohérents dans leur temps de réponse".

Elle a déclaré que si les réponses des enfants du TDAH étaient aussi exactes que les enfants non-TDAH, plus de leurs réponses ont pris plus de temps.

L'étude a utilisé une approche différente dans l'analyse. Des études antérieures ont comparé l'éventail des temps de réponse et des temps moyens de réponse pour les enfants ayant un TDAH et des témoins; Mais dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des outils plus sophistiqués afin qu'ils puissent comparer les variations des temps de réaction au sein et entre les individus, ainsi que dans les groupes et entre eux.

Schweitzer a déclaré qu'ils ont également constaté que:

"Des niveaux plus élevés d'hyperactivité et d'agitation ou d'impulsivité sont en corrélation avec des temps de réaction plus lents".

Cette étude a déclenché un autre membre de l'équipe de Schweitzer, collègue postdoctoral Catherine Fassbender, pour commencer à examiner les images cérébrales fMRI des enfants atteints de TDAH pour examiner la variabilité du temps de réponse pendant une tâche de mémoire de travail.

Schweitzer veut également enquêter sur des traitements qui pourraient aider à réduire la variabilité de l'utilisation de la mémoire de travail.

«L'amélioration de la cohérence dans la façon dont les enfants atteints de TDAH réagissent à l'environnement devrait les aider à généraliser ce qu'ils apprennent dans les interventions cliniques, améliorant leurs compétences dans toutes les situations», at-elle expliqué.

«Variabilité intra-individuelle chez les enfants atteints de TDAH sur une tâche de mémoire de travail: une approche ex gaussienne».

Buzy, Wendy M, Medoff, Deborah R, Schweitzer, Julie B

Neuropsychologie de l'enfant 2009

DOI: 10.1080 / 09297040802646991

Sources: UC Davis Health System.

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