Une nouvelle étude menée par des chercheurs aux États-Unis a révélé que la circoncision masculine réduit le risque d'infection par l'herpès génital et le virus du papillome humain (VPH), mais pas la syphilis.

L'étude, publiée dans le numéro du 26 mars de la New England Journal of Medicine, NEJM , A été le travail des scientifiques au Rakai Health Sciences Program en Ouganda et des chercheurs de l'Université Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore, de l'Université Makerere à Kampala, en Ouganda, et de la Division de la recherche intra-muros à l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses Maladie (NIAID).

Les chercheurs ont étudié les données provenant de deux essais cliniques à Rakai qui ont montré que la circoncision masculine a réduit l'incidence de l'infection par le VIH. Un essai a été financé par NIAID et l'autre par la Fondation Bill & Melinda Gates.

Le directeur du NIAID, le Dr Anthony S Fauci, a déclaré à la presse que:

"La circoncision masculine adulte médicalement contrôlée est une méthode scientifiquement prouvée pour réduire le risque d'un homme d'acquérir une infection à VIH par des relations sexuelles hétérosexuelles".

"Cette nouvelle recherche fournit des preuves convaincantes que la circoncision peut fournir une certaine protection contre l'herpès génital et les infections par le virus du papillome humain".

Pour cette étude, les chercheurs ont évalué l'efficacité de la circoncision masculine dans la prévention de l'infection par le virus de l'herpès simplex type 2 (HSV-2) et le virus du papillome humain (VPH) et la syphilis chez les adolescents et les hommes séropositifs adolescents (âgés de 15 à 49 ans). HSV-2 causes de l'herpès génital, et le VPH peut causer le cancer et les verrues génitales.

3 393 (61,3%) des 5 534 participants inscrits dans les deux essais ont été testés négativement pour le HSV-2, et ces 1 684 ont été assignés au hasard pour subir une circoncision immédiate par des professionnels de la santé formés et 1 709 pour l'avoir 24 mois plus tard (le contrôles).

Au début de l'étude (ligne de base), aux 6, 12 et 24 mois, tous les participants ont été testés pour le HSV-2, le VIH et la syphilis et ont subi des examens physiques et des entretiens. Un sous-groupe de 697 participants a également été testé pour le VPH à la ligne de base et 24 mois (352 dans le groupe de circoncision et 345 dans le groupe témoin).

Les résultats ont montré que:

• À 24 mois, la probabilité cumulée d'infection par HSV-2 était de 7,8% dans le groupe de la circoncision et de 10,3% dans le groupe témoin.
• Dans l'ensemble, la circoncision médicalement contrôlée a réduit le risque d'infection par le HSV-2 chez les hommes de 28 pour cent (ratio de risque ajusté dans le groupe de la circoncision, 0.72; intervalle de confiance de 95 pour cent [CI] allant de 0,56 à 0,92; P = 0,008).
• La prévalence des génotypes à haut risque du VPH était de 18,0 pour cent dans le groupe de la circoncision et de 27,9 pour cent dans le groupe témoin, avec une réduction du risque de 35 pour cent dans le groupe de la circoncision (ratio de risque ajusté, 0.65, IC 95 pour cent, 0.46 À 0,90; P = 0,009).
• Cependant, il n'y avait pas de différence significative entre les deux groupes d'étude dans l'incidence de la syphilis (ratio de risque ajusté, 1,10, IC 95%, 0,75 à 1,65, P = 0,44).

Les chercheurs ont conclu que:

"En plus de diminuer l'incidence de l'infection par le VIH, la circoncision masculine a considérablement réduit l'incidence de l'infection à HSV-2 et la prévalence de l'infection par le VPH, des résultats qui soulignent les avantages potentiels pour la santé publique de la procédure".

Le co-auteur, le Dr Thomas C. Quinn, qui dirige la Section internationale du VIH / STD dans le Laboratoire d'immunisation de NIAID, a déclaré:

"La preuve scientifique cumulative soutenant la valeur de santé publique de la circoncision masculine sous surveillance médicale est maintenant écrasante".

"Cette nouvelle recherche confirme les avantages substantiels pour la santé de la circoncision masculine, y compris l'acquisition réduite du VIH, de l'herpès génital, du VPH et de l'ulcère génital".

Le co-investigateur principal, le Dr David Serwadda, qui est doyen de l'École de santé publique de l'Université Makerere, a ajouté:

"Ces résultats ont des répercussions significatives sur la santé publique pour lutter contre le VIH, l'herpès génital et le VPH dans les zones de forte prévalence, comme l'Afrique, et suggèrent en outre que les efforts visant à étendre la circoncision masculine pourraient avoir un énorme avantage".

Johns Hopkins, le professeur Ronald H Gray, co-chercheur principal de l'étude, a déclaré:

"L'objectif suivant de notre recherche sera d'analyser les données supplémentaires recueillies dans les essais de Rakai afin d'évaluer le degré auquel la circoncision masculine peut réduire la transmission du VPH aux partenaires sexuels féminins".

"Cela serait d'une importance considérable parce que le VPH provoque le cancer du col de l'utérus", a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne savaient pas pourquoi la circoncision pourrait réduire le risque de HSV-2 et d'infection par le VPH, mais pas la syphilis.

Le prépuce aide les virus HSV-2 et HPV à entrer dans les cellules épithéliales dans la peau superficielle du pénis où ils se multiplient. La circoncision supprime le prépuce et peut-être réduit le risque d'infection épithéliale.

Une autre raison pour le résultat étrange avec la syphilis pourrait être la faible puissance statistique de l'analyse (probablement en raison d'un faible nombre de cas de syphilis) ont déclaré les chercheurs, ce qui rend difficile de tirer une conclusion ferme sur la syphilis et la circoncision.

"Circoncision masculine pour la prévention des infections à HSV-2 et au VPH et Syphilis".

Tobian, Aaron AR, Serwadda, David, Quinn, Thomas C., Kigozi, Godfrey, Gravitt, Patti E., Laeyendecker, Oliver, Charvat, Blake, Ssempijja, Victor, Riedesel, Melissa, Oliver, Amy E., Nowak, Rebecca G., Moulton, Lawrence H., Chen, Michael Z., Reynolds, Steven J., Wawer, Maria J., Gray, Ronald H.

N Engl J Med 26 mars 2009, Volume 360: 1298-1309, numéro 13.

Sources: NIH / Institut national d'allergie et de maladies infectieuses, NEJM.

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