La gestion du stress des contrôleurs aériens et le risque d'hypertension
Une nouvelle étude suggère que la façon dont les contrôleurs de la circulation aérienne maîtrisent le stress peut affecter si elles risquent de développer une pression artérielle plus tard dans la vie.
Les recherches rapportées dans la revue Psychosomatic Medicine suivent une étude de 1974-1978 sur la façon dont la pression sanguine et la fréquence cardiaque des contrôleurs ont répondu à de lourdes charges de travail. Les contrôleurs dont la pression sanguine systolique a augmenté en réponse au stress pendant cette période étaient plus susceptibles de développer une hypertension artérielle chronique développée 20 ans plus tard.
Selon Robert M. Rose, M.D., de la Direction médicale de l'Université du Texas et ses collègues, l'étude est la première à signaler que la réactivité cardiovasculaire au stress au travail peut être un prédicteur à long terme de l'hypertension incidente.
Une vigilance élevée et soutenue est nécessaire pour réussir le travail de contrôle de la circulation aérienne. Les conséquences des erreurs de jugement, bien que très rares, peuvent être désastreuses. Il n'est pas surprenant, à la lumière de ces considérations, que les contrôleurs de la circulation aérienne présentent un risque élevé d'hypertension, souligne Rose.
L'étude originale de 1974 a mesuré le stress en enregistrant la pression sanguine, la fréquence cardiaque et les signes comportementaux d'anxiété toutes les 20 minutes pendant cinq jours ouvrables et a comparé ces mesures au volume de trafic aérien sous la commande de chaque contrôleur pendant ces périodes.
Vingt ans plus tard, Rose et ses collègues ont retrouvé 218 de ces contrôleurs pour découvrir comment leur santé avait changé au cours des deux décennies. Le groupe des 218 hommes blancs avait des signes de tension artérielle doux ou nul dans l'étude de 1974-1978.
En 1994, près de 17% des contrôleurs avaient développé une hypertension artérielle. Les hommes qui ont eu des oscillations plus fortes dans la pression artérielle systolique en réponse à la charge de travail étaient significativement plus susceptibles de développer une pression artérielle élevée que leurs collègues, ont découvert les chercheurs.
Rose a déclaré qu'une grève des contrôleurs de la circulation aérienne de 1981 et le tir subséquent des contrôleurs de la circulation aérienne frappants par le président Ronald Reagan n'affectait pas le résultat. Nous n'avons pas constaté que ceux qui étaient en grève avaient une plus grande propension à l'hypertension plus tard, note-t-il.
Bien que plusieurs autres études aient trouvé un lien entre le stress au travail et l'hypertension artérielle, Rose dit que les contrôleurs de la circulation aérienne peuvent représenter un cas particulièrement grave de stress qui affecte la santé.
La mesure de la charge de travail utilisée ici est unique. Il n'est pas clair si ou comment on conçoit des mesures équivalentes dans des échantillons d'autres professions, note-t-il.
L'étude a été soutenue par l'Institut national de la santé mentale et la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur. La Fondation MacArthur apporte également son soutien au Centre pour l'avancement de la santé.
Par Becky Ham, écrivain scientifique
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