À partir d'hier, le jeudi 5 mars, les malades en phase terminale dans l'État de Washington peuvent invoquer une nouvelle loi sur le suicide assisté appelée Death with Dignity Act qui leur permet de demander une prescription létale de leur médecin s'ils ont moins de six mois à vivre.

La nouvelle loi de Washington est basée sur une approche similaire introduite dans l'Oregon il y a dix ans, où l'an dernier, 60 patients en ont fait usage. C'est le nombre le plus élevé d'une année depuis l'entrée en vigueur de la loi en 1997, rapporte le service d'information NWPR de l'Université d'État de Washington.

Depuis, environ 400 résidents de l'Oregon ont utilisé pour mettre fin à leurs rapports de vie, le Seattle Times, qui a également déclaré que la nouvelle loi de Washington avait été approuvée au cours des élections de novembre dernier et a porté près de 60 p. 100 du «oui».

À l'instar de l'acte de l'Oregon, la nouvelle loi de Washington exige que tout patient qui demande une prescription létale soit un résident de l'État, ait au moins 18 ans, soit officiellement compétent pour faire la demande, et deux médecins doivent certifier qu'il ou elle A six mois ou moins à vivre, a rapporté le Seattle Times.

La demande du patient doit être mise en écriture et témoin par deux personnes, et elles doivent également faire deux demandes orales à 15 jours d'intervalle, ce que l'on appelle la «période d'attente de 15 jours».

Un représentant de Compassion & Choices, le plus grand groupe de défense de l'aide humanitaire dans l'État de Washington, a déclaré à NWPR que les noms des patients demandant de l'aide pour mourir ne seront pas rendus publics, mais il faudra signaler ces demandes. Terry Barnett a déclaré:

"L'initiative établit un équilibre entre les droits du patient et la vie privée et l'intérêt du public pour l'information sur la façon dont fonctionne le processus".

Les groupes qui soutiennent l'initiative disent que la nouvelle loi donne aux gens une autre option et les aide à prendre le contrôle du processus de détresse et ainsi préserver leur dignité.

Les groupes qui sont contre l'initiative disent que les exigences en matière de déclaration ne sont pas assez fortes et qu'il devrait y avoir des garanties plus strictes pour s'assurer que les patients reçoivent suffisamment d'options de fin de vie, y compris la gestion de la douleur, signalé NWPR.

Eileen Geller, un porte-parole de True Compassion Advocates, un groupe qui est contre la nouvelle loi, a déclaré au Seattle Times:

"Met en danger beaucoup trop de gens pour les moins nombreux qui auraient réellement le choix".

"L'autonomie d'une personne est la coercition d'une autre personne", a déclaré Geller, en ajoutant que le message que le patient reçoit réellement une fois que l'idée du suicide assisté est soulevé, c'est qu'ils devraient le faire parce qu'ils constituent un fardeau.

Geller, qui est infirmier en soins palliatifs, a déclaré que l'année dernière, alors que son beau-père était en train de mourir, un professionnel de la santé a soulevé l'idée d'un suicide assisté et cela l'a amené à prendre l'option afin d'éviter d'être un fardeau sa famille.

Ce n'était pas le point de vue de Barbara McKay de Kirkland, qui a déclaré qu'elle utiliserait la nouvelle loi. McKay est en phase terminale avec un cancer de l'ovaire avancé et a déjà fait une demande écrite à ses médecins déclarant souhaiter des médicaments létaux. Elle a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi qu'elle discuterait avec ses médecins de ses autres options de fin de vie, a rapporté le Seattle Times.

McKay, 60 ans, a déclaré qu'elle regardait ses deux parents souffrir avec quelques choix à la fin de leur vie. Lors de la conférence de presse parrainé par Compassion & Choices, elle a déclaré aux journalistes que, à son arrivée, elle veut pouvoir choisir son propre temps et sa façon de mourir:

"Je ne veux pas que ma famille ait à me surveiller comme ça peut arriver avec le cancer".

Des dizaines de personnes se sont éloignées hier de l'Université de Washington School of Medicine pour protester contre la nouvelle loi. Certains systèmes de santé ont choisi de ne pas participer alors que d'autres l'ont fait. Ceux qui sont contre la nouvelle loi craignent que beaucoup de malades en phase terminale qui sont déprimés ne reçoivent pas l'aide dont ils ont vraiment besoin et la loi facilitera les décès inutiles.

Ne doit pas être négligé dans tout cela est la nécessité pour les professionnels de la santé d'avoir des compétences adaptées pour équilibrer leur expertise médicale.

Aider les patients à examiner les options sur la façon de passer leurs semaines de mort et de mettre fin à leur vie de façon délibérée ou naturellement une charge considérable sur le bien-être émotionnel du professionnel de la santé et ils peuvent avoir besoin de soutien psychologique autant dans leur processus que leurs patients.

Sources: Seattle Times, NWPR à l'Université d'État de Washington.

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