Les résultats préliminaires d'une nouvelle étude à présenter lors d'une conférence en mars font que les scientifiques demandent si les bêtabloquants, une classe de médicaments couramment utilisés pour traiter l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques, peuvent réduire le risque de démence. L'étude a révélé que les autopsies chez les hommes âgés révèlent que ceux qui ont pris des bêtabloquants ont eu moins de modifications du cerveau normalement associées à la maladie d'Alzheimer et à d'autres types de démence.

L'étude doit être présentée en résumé le 21 mars 2013 à la 65e réunion annuelle de l'American Academy of Neurology (AAN) à San Diego.

Des études antérieures ont suggéré que l'hypertension artérielle dans la milieu de vie est un facteur de risque important pour la démence.

Dans une déclaration AAN publiée lundi, l'auteur d'étude Lon White, de l'Institut de recherche et d'éducation en santé du Pacifique à Honolulu, affirme que les résultats de l'étude sont «passionnants, d'autant plus que les bêtabloquants sont un traitement commun pour l'hypertension artérielle».

"Avec le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer devrait croître de manière significative à mesure que notre population vieillit, il est de plus en plus important d'identifier les facteurs qui pourraient retarder ou prévenir la maladie", explique White.

Les résultats proviennent d'autopsies post-mortem de 774 hommes japonais-américains âgés qui ont participé à l'étude de vieillissement Honolulu-Asie.

610 des hommes avaient une pression artérielle élevée ou prenaient des médicaments (environ 350 d'entre eux) pour la maladie avant leur mort.

15% de ceux qui prenaient des médicaments pour l'hypertension artérielle ne prenaient que des bêtabloquants, 18% utilisaient des bêtabloquants et un ou plusieurs autres médicaments, tandis que le reste prenait d'autres médicaments (et non des bêtabloquants) pour la tension artérielle.

L'étude cherchait des anomalies cérébrales et un rétrécissement cérébral. Il y avait deux types d'anomalies: les lésions cérébrales qui indiquent la maladie d'Alzheimer et les petites lésions appelées micro-infarctus qui sont habituellement causées par plusieurs traits minuscules et non reconnus.

Les résultats montrent que tout type de traitement était lié à moins d'anomalies cérébrales qu'aucun traitement.

Mais les hommes qui ne prenaient que des bêta-bloquants pour l'hypertension artérielle avant leur mort présentaient moins d'anomalies cérébrales que ceux qui ne recevaient aucun traitement ou d'autres médicaments contre la tension artérielle.

Les cerveaux des hommes qui étaient sur les bêta-bloquants plus d'autres médicaments ont également montré moins d'anomalies cérébrales, mais pas aussi peu que ceux des bêta-bloquants seulement.

Le cerveau des hommes qui étaient sur les bêta-bloquants, soit seul ou en combinaison avec d'autres médicaments, a également montré moins de retrait.

Un expert qui a examiné l'étude, souligne que les résultats ne prouvent pas les bêtabloquants ont provoqué la réduction des lésions cérébrales.

Le lien pourrait également montrer que les personnes qui ont seulement besoin d'un médicament, des bêta-bloquants, peuvent avoir moins de maladie en premier lieu , Dit Mary Sano du Mount Sinai Medical Center à New York City, dans un rapport de MedPage Today.

Les fonds provenant des National Institutes of Health ont aidé à payer l'étude, qui doit encore être publiée dans un journal évalué par des pairs.

Les nouvelles publiées en octobre 2012, des premiers résultats d'une étude financée par Cancer Research UK ont également soulevé la question de savoir si les bêtabloquants peuvent empêcher la propagation du cancer du sein.

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