Les enfants dans les familles qui mangent des repas ensemble, même si une fois ou deux fois par semaine, mangent plus de fruits et de légumes que les enfants qui ne mangent jamais avec leurs familles. L'augmentation qu'ils reçoivent de l'apprentissage des habitudes alimentaires des parents et des frères et sœurs plus âgés suffit à amener la consommation de fruits et légumes chez les enfants près des «5 par jour» recommandés, disent les chercheurs de l'Université de Leeds au Royaume-Uni.

Les chercheurs, qui ont examiné comment l'environnement alimentaire à domicile et les attitudes et les valeurs des parents influent sur la consommation de fruits et de légumes chez les enfants des écoles primaires, rapportent leurs résultats lors du premier numéro en ligne du 19 décembre BMJ's Journal of Epidemiology & Community Health .

Ils ont constaté que la consommation de fruits et de légumes par les parents et la coupe de ces aliments encourageaient les enfants à en manger davantage.

L'auteur principal Janet Cade, professeur à l'École des sciences de l'alimentation et de la nutrition de l'Université, affirme dans un communiqué:

"Même si ce n'est qu'un repas familial par semaine, lorsque les enfants mangent ensemble avec des parents ou des frères et sœurs plus âgés, ils apprennent à manger. Regarder la façon dont leurs parents ou leurs frères et sœurs mangent et les différents types de nourriture qu'ils mangent sont essentiels pour créer leurs propres habitudes alimentaires et Préférences ".

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les enfants consomment 400 g (5 portions) de fruits et légumes par jour.

Cependant, Cade et ses collègues ont trouvé 65% des enfants d'âge scolaire (d'environ 5 à 11 ans) n'ont pas atteint ce niveau recommandé de «5 par jour» .

Mais, les enfants qui mangeaient toujours à table avec leur famille mangeaient en moyenne 1,5 portion de plus (125 g de fruits et légumes supplémentaires) que les enfants qui ne mangeaient jamais avec leur famille.

Même lorsque les enfants ne mangeaient avec leur famille qu'une fois ou deux fois par semaine, ils mangeaient jusqu'à 1,2 fois plus (95 g) de fruits et de légumes que les enfants qui ne mangeaient jamais avec leur famille.

Il y avait aussi une influence notable des parents sur les enfants. Dans les familles où les parents ont déclaré avoir mangé des fruits et des légumes tous les jours, les enfants mangeaient en moyenne une portion de plus (80 g) que les enfants dont les parents ont déclaré rarement ou jamais mangé des fruits et des légumes.

Et les enfants de parents qui ont dit qu'ils coupent toujours des fruits et légumes pour leurs enfants, ont mangé en moyenne une demi-portion (40 g) de plus que les enfants de parents qui n'ont jamais fait. Même les enfants de parents qui ont déclaré avoir fait cela parfois, mais pas toujours, ont mangé une quart de portion de plus.

Pour l'étude, Cade et ses collègues ont utilisé des données sur 2 389 enfants fréquentant 52 écoles primaires du Grand Londres.

Les données ont été recueillies dans un Journal des aliments scolaires et un journal de nourriture à domicile qui a posé des questions aux parents: «en moyenne, combien de nuits par semaine votre famille mange-t-elle à table? Et «coupes-tu des fruits et des légumes pour que ton enfant mange?

Le premier auteur Meaghan Christian, dit:

"La vie moderne empêche souvent toute la famille de s'asseoir autour de la table à manger, mais cette recherche montre que même le déjeuner du dimanche autour de la table peut aider à améliorer le régime alimentaire de nos familles".

Cade dit que les repas familiaux font plus que l'amélioration de la santé familiale:

«Ils offrent un temps de conversation pour les familles, des incitations à planifier un repas et un environnement idéal pour les parents afin de modéliser les bonnes manières et les comportements», ajoute-t-elle.

Les estimations suggèrent que 1 sur 10 des enfants britanniques âgés de 2 à 10 ans est obèse.

Le ministère de la Santé finance un certain nombre de programmes pour encourager les gens à manger leur 5 par jour, et à améliorer le mode de vie grâce à une alimentation saine et à des exercices. Au cours des 4 dernières années, elle a consacré près de £ 80 millions à de telles initiatives.

Christian suggère qu'il devrait y avoir plus d'accent sur les repas familiaux dans les campagnes de santé publique, car les habitudes alimentaires sont établies au début de l'enfance.

"Les travaux futurs pourraient viser à améliorer l'apport parental ou à encourager les parents à couper ou à acheter des fruits et des légumes de taille collégiale", at-elle insisté.

La recherche a été financée par le Programme national de recherche en santé publique (NIHR PHR) du National Institute for Health Research.

En mai 2012, le Fonds mondial pour la recherche sur le cancer (WCRF) a publié les résultats d'un sondage selon lequel seulement 1 personne sur 5 en Grande-Bretagne consomme les 5 recommandations par jour.

Dans une étude publiée dans BMJ En juin 2012, l'équipe de santé des consommateurs du Groupe BMJ rapporte que les individus qui consomment un régime de type méditerranéen sont moins susceptibles de subir des crises cardiaques, moins susceptibles de développer certains types de cancer et plus susceptibles de vivre plus longtemps.

Ils soulignent également que le maintien d'un poids santé, l'exercice régulier, la consommation excessive d'alcool et la consommation de moins de viande rouge réduisent le risque de cancer.

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