La dégénérescence de deux structures cérébrales affectées par la maladie de Parkinson peut maintenant être vue en utilisant une nouvelle technique d'imagerie qui peut également permettre aux médecins d'améliorer le suivi de la progression d'un patient et même de détecter les avantages de nouvelles thérapies.

La technique combine plusieurs types d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et a été créée par une équipe du MIT dirigée par Suzanne Corkin, professeur émérite de la neuroscience du MIT.

La recherche a été publiée en Archives of Neurology A été le premier à soutenir la théorie selon laquelle la neurodégénérescence de Parkinson commence profondément dans le cerveau et progresse vers le haut avec des preuves cliniques.

"Cette progression n'a jamais été démontrée chez les personnes vivantes, et c'est ce qui a été spécial à propos de cette étude. Avec nos nouvelles méthodes d'imagerie, nous pouvons voir ces structures plus clairement que quiconque les avait déjà vus", a déclaré Corkin.

Un à deux pour cent des personnes âgées de plus de 65 ans luttent contre la maladie de Parkinson, ce qui signifie que cinq millions de personnes sont touchées par la maladie à travers le monde. Les cellules du cerveau qui sont responsables du mouvement deviennent détruites, ce qui explique pourquoi la majorité des personnes touchées ont besoin de fauteuils roulants et sont très dépendantes des soignants.

"Un obstacle majeur à la recherche sur les causes et la progression de cette maladie a été un manque de méthodes efficaces d'imagerie cérébrale pour les zones touchées par la maladie", a déclaré David Ziegler, premier auteur et a reçu son doctorat en sciences cognitives du MIT en 2011, Expliqué.

La maladie de Parkinson a été classée en 6 étapes en 2004 par Heijo Braak, un anatomiste de l'Université Johann Wolfgang Goethe à Francfort, en Allemagne, sur la base des apparences des structures du cerveau qui se blessent.

Il a proposé que Substantia nigra , Une structure à l'intérieur du cerveau qui est importante pour le mouvement et joue un rôle dans la récompense et la dépendance, commence à dégénérer dans les premiers stades.

Braak a ensuite proposé que la dégénérescence s'étende à une partie du cerveau située derrière les yeux appelée la Forebrain basal , Qui se compose de nombreuses structures qui créent de l'acétylcholine - un neurotransmetteur essentiel à l'apprentissage et à la mémoire.

Les neuropathologues, les scientifiques qui analysent le cerveau des patients décédés ont trouvé des preuves de cette série d'événements. Cependant, étant donné que la nigra substantielle est un défi pour l'image avec l'IRM traditionnelle car elle est profonde dans le cerveau, elle n'a jamais été examinée chez les patients vivants.

Afin de résoudre ce problème, les experts ont utilisé 4 types de scannures d'IRM qui ont tous généré différentes images parce que chacune utilisait des champs magnétiques modérément différents. Les scans ont ensuite été combinés, ce qui a créé des images composées du cerveau de chaque personne qui ont clairement affiché la substantia nigra et le cerveau antérieur basal.

"Nos nouvelles méthodes d'IRM offrent une vue incomparable de ces deux structures, ce qui nous permet de calculer les volumes précis de chaque structure", a déclaré Ziegler.

L'équipe a scanné le cerveau de personnes en bonne santé et a ensuite examiné le cerveau de 29 patients atteints de maladie de Parkinson de stade précoce. Comme Braak l'avait anticipé, Les scientifiques ont trouvé une perte considérable de volume dans la substantia nigra dès le début, puis ont vu une perte du volume antérieur du cerveau avant dans la maladie.

Selon Corkin, des recherches ultérieures pourraient utiliser cette technique d'IRM pour suivre les patients et déterminer si les régions du cerveau dégénérées sont connectées ou si elles s'aggravent séparément sans corrélation.

Les cliniciens pourraient également utiliser cette méthode comme une nouvelle façon de surveiller la façon dont leurs patients réagissent au traitement, at-elle ajouté. La dopamine est souvent utilisée pour traiter les patients, ce qui aide à vaincre la perte de neurones qui produisent de la dopamine dans la substance noire.

Les scientifiques peuvent même utiliser cette nouvelle procédure d'imagerie pour découvrir l'efficacité de nouveaux traitements, conclut Corkin.

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