Deux nouveaux examens systématiques ont révélé que la thérapie d'acupuncture peut fournir aux patients souffrant de tension et de migraine un traitement alternatif pour leur douleur.

Les maux de tête de tension sont les maux de tête les plus courants et provoquent généralement des douleurs légères ou modérées peu fréquentes, mais chez un nombre considérable de patients, les céphalées de tension sont si fréquentes qu'elles nécessitent un traitement. Les migraines, en revanche, peuvent être invalidantes et sévères. Les symptômes d'accompagnement peuvent inclure des nausées, des vomissements et une sensibilité à la lumière.

Le traitement pour les maux de tête de type tension et migraine se compose généralement de médicaments en vente libre ou de prescription, respectivement. L'objectif des examens systématiques était de déterminer si l'acupuncture est également une option de traitement efficace pour ces conditions.

Les commentaires apparaissent dans le numéro actuel de The Cochrane Library, une publication de The Cochrane Collaboration, une organisation internationale qui évalue la recherche dans tous les aspects des soins de santé. Les examens systématiques tirent des conclusions fondées sur des données probantes sur la pratique médicale après avoir examiné à la fois le contenu et la qualité des essais existants sur un sujet.

L'acupuncture consiste à pénétrer la peau avec des aiguilles minces et métalliques à des points spécifiques. C'est l'un des principaux traitements médicaux de la médecine traditionnelle chinoise, où il est survenu il y a plus de 2 000 ans.

Le critique principal Klaus Linde, du Centre de recherche en médecine complémentaire de l'Université technique de Munich, a déclaré que la thérapie est populaire dans son pays.

"En Allemagne, l'acupuncture est fréquemment utilisée pour les maux de tête", a-t-il déclaré. "La plupart des assurances de santé privées, en fait, remboursent l'acupuncture, bien qu'elles ne couvrent que 10% de la population".

La pratique a également gagné en popularité aux États-Unis. Une Enquête nationale sur la santé de 2002 sur l'utilisation de médicaments complémentaires et alternatifs a révélé qu'environ 8,2 millions d'adultes américains avaient déjà utilisé l'acupuncture dans leur vie et environ 2,1 millions avaient utilisé l'acupuncture l'année précédente.

Brian Berman, MD, directeur du Centre de médecine intégrative de l'Université du Maryland à Baltimore, a confirmé que l'acupuncture devient définitivement une option de traitement plus populaire pour les Américains.

"Il existe plus de preuves montrant que l'acupuncture est sûre et souvent efficace et devrait être considérée comme faisant partie d'une approche multidisciplinaire pour la douleur chronique", a-t-il déclaré.

La première revue Cochrane de Linde et de ses collègues portait sur l'acupuncture pour les maux de tête sous tension. Les chercheurs ont évalué 11 études qui ont enquêté sur 2 317 participants. Les études ont comparé les participants qui avaient subi un traitement d'acupuncture avec ceux qui n'avaient eu aucun traitement, sauf les analgésiques pour les maux de tête aigus, ou avaient une thérapie simulée, qui imitait l'acupuncture «vraie». Les chercheurs ont suivi les patients pendant au moins huit semaines.

Deux grandes études qui ont étudié si l'ajout d'acupuncture au traitement avec des analgésiques ont révélé que les patients qui avaient reçu de l'acupuncture avaient moins de maux de tête. Quarante-sept pour cent des patients qui ont reçu une acupuncture ont signalé une diminution du nombre de jours de maux de tête d'au moins la moitié, comparativement à 16 pour cent des patients dans les groupes témoins.

Six études ont comparé l'acupuncture réelle à l'acupuncture «fausse» dans laquelle les aiguilles ont été insérées à des points incorrects ou n'ont pas pénétré dans la peau. Dans l'ensemble, ces études ont trouvé des effets légèrement meilleurs chez les patients recevant une véritable intervention d'acupuncture.

"La réponse à l'acupuncture en général semble être grande et cliniquement pertinente", a déclaré Linde.

Berman a accepté les résultats de l'examen et a déclaré que les patients de sa clinique recherchent de l'acupuncture pour soulager les céphalées sous tension et certains ont de bons résultats.

"J'ai vu des patients faire très bien, mais pas tout le monde", at-il dit. "Souvent, l'intensité des maux de tête et le nombre de maux de tête sont réduits".

Dans une deuxième revue, Linde et ses collègues ont examiné l'acupuncture pour le traitement de la migraine et ont examiné 22 essais avec 4 419 participants au total qui avaient reçu un diagnostic de la migraine avec ou sans aura.

Six études ont comparé l'acupuncture à aucun traitement ou soins de routine (avec des analgésiques uniquement). Après trois à quatre mois, les patients qui ont reçu de l'acupuncture avaient moins de maux de tête.

"L'effet sur un traitement prophylactique [préventif] et comparé au traitement médicamenteux prophylactique prouvé être supérieur au placebo est clairement important sur le plan clinique", a déclaré Linde.

Les évaluateurs Cochrane ont conclu qu'il existe des preuves cohérentes que l'acupuncture procure des avantages supplémentaires au traitement des crises de migraine aiguëuniquement ou aux soins de routine. Ils ont également conclu que, pour les patients atteints de migraine, placer les aiguilles dans les points corrects ne semblait pas pertinent, ce qui est contraire à ce que croient la plupart des acupuncteurs.

"En moyenne, les études ne montrent pas un effet de l'acupuncture aux points corrects sur l'acupuncture à des points incorrects", a déclaré Linde. Il semblait y avoir un avantage de soulagement de la douleur indépendamment des points d'insertion.

Les revues révèlent que Linde a reçu un remboursement de voyage et a reçu deux fois des honoraires des sociétés d'acupuncture pour parler de la recherche lors de conférences. D'autres auteurs de l'étude ont signalé une variété d'honoraires et des remboursements liés aux conférences d'acupuncture et aux conférences.

La Collaboration Cochrane est une organisation internationale à but non lucratif et indépendante qui produit et diffuse des examens systématiques des interventions de soins de santé et favorise la recherche de preuves sous forme d'essais cliniques et d'autres études d'interventions. Visitez //www.cochrane.org pour plus d'informations.

Linde K, et al. L'acupuncture pour les maux de tête de type tension. Base de données Cochrane des examens systématiques 2009, numéro 1.

Linde K, et al. Acupuncture pour la prophylaxie de la migraine. Base de données Cochrane des examens systématiques 2009, numéro 1.

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