Les patients de plus de 65 ans qui prennent la drogue d'insomnie et d'anxiété populaires, la benzodiazépine, ont un risque 50% plus élevé de développer une démence au cours des 15 années suivantes, comparativement aux personnes du même âge qui n'ont jamais pris le médicament, ont rapporté des chercheurs dans le BMJ (British Medical Journal) .

Les auteurs disent que leurs résultats indiquent que l'utilisation indiscriminée généralisée de la benzodiazépine doit être mise en garde, compte tenu de la mesure dans laquelle ce type de médicament est prescrit. Les benzodiazépines ont un certain nombre d'effets indésirables potentiels.

La benzodiazépine est largement vendue à des patients âgés dans le monde entier. 30% des personnes de plus de 65 ans en France reçoivent des benzodiazépines, 20% au Canada et en Espagne et 15% en Australie. L'utilisation de benzodiazépines aux États-Unis et au Royaume-Uni en pourcentage des personnes âgées est plus faible que dans les autres pays mentionnés; Cependant, le nombre total d'utilisateurs est encore élevé, compte tenu de la taille de la population américaine. Les lignes directrices suggèrent que les benzodiazépines ne devraient être utilisées que pendant quelques semaines.

Les auteurs ont expliqué que certaines études antérieures avaient montré une éventuelle association entre l'utilisation de benzodiazépines et le risque de démence. Cependant, beaucoup d'entre eux n'étaient pas concluants.

Sophie Billioti de Gage, étudiante en doctorat de l'Université de Bordeaux Segalen à Bordeaux, en France, et une équipe a décidé de déterminer quel impact les benzodiazépines pourraient avoir sur le risque de démence. Ils ont réalisé une étude portant sur 1 063 hommes et femmes âgés âgés de 78 ans en moyenne. Ils étaient tous français, ils vivaient en France et aucun d'eux n'avait de signes ou de symptômes de démence au début. L'étude, qui a débuté en 1987, a continué avec des suivis réguliers pour une période de 20 ans.

Au cours des cinq premières années de suivi, les scientifiques ont essayé d'identifier les facteurs qui ont amené les personnes à commencer par la benzodiazépine en premier lieu. Ils ont évalué le lien entre une nouvelle utilisation de la benzodiazépine et l'apparition de la démence. Ils voulaient également savoir ce que l'association pourrait être entre l'utilisation supplémentaire de benzodiazépines pendant la période de suivi et le risque de démence subséquent. Ils ont apporté des ajustements pour plusieurs facteurs qui pourraient affecter le risque de démence, comme l'âge, le sexe, la consommation de vin, le statut du diabète, les lectures de la pression artérielle, les diminutions cognitives, les symptômes de la dépression, l'état matrimonial et le niveau d'instruction.

Sur les 1 063 participants, 95 ont reçu de la benzodiazépine pendant l'étude. Au cours de la période de suivi, il y avait 253 cas de démence confirmée, dont 30 étaient sur des benzodiazépines et 224 n'étaient pas. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont commencé par la benzodiazépine ont eu une période de survie sans démence plus courte.

Ils ont constaté que le risque de développer une démence au cours des 20 années suivantes a été le suivant:

• 4,8 pour 100 personnes par an parmi les benzodiazépines
• 3,2 pour 100 ans-personnes chez les personnes qui ne bénéficient pas de la benzodiazépine

Les chercheurs disent que même si la benzodiazépine est efficace pour le traitement de l'insomnie et de l'anxiété, il est de plus en plus évident qu'il est lié à un certain nombre de résultats indésirables chez les personnes âgées, y compris les chutes et les fractures graves causées par des chutes (cependant, une étude de Harvard de 2007 a été trouvée Aucun lien entre l'utilisation de benzodiazépines et les fractures de la hanche). Maintenant, il y a un autre résultat défavorable - la possibilité de développer une démence.

Si leurs données sont étayées par d'autres études concernant l'utilisation de benzodiazépines et le risque de démence chez les patients âgés, cela «constituerait un problème important de santé publique», selon les auteurs.

Non seulement d'autres études devraient être menées pour confirmer leurs résultats, mais aussi des mécanismes doivent être examinés pour comprendre pourquoi cette association existe, ont conclu les chercheurs.

Qu'est-ce que les benzodiazépines?

Les benzodiazépines sont un type de médicament connu sous le nom de tranquillisants, et plus particulièrement des tranquillisants mineurs. Les noms familiers incluent Valium (diazepam), Ativan (lorazepam), Klonopin (clonazepam) et Xanax (alprazolam). Aux États-Unis, ils sont l'un des médicaments les plus largement prescrits, en particulier chez les patients âgés.

Les benzodiazépines peuvent être prescrites pour les conditions médicales suivantes:

• Insomnie
• Anxiété
• Sevrage de l'alcool
• Étant donné avant d'être administré une anesthésie, avant une intervention chirurgicale
• Relaxation musculaire
• Contrôle des crises

L'abus de benzodiazépines est un grave problème de santé publique.

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