Une nouvelle souche du virus de la grippe qui a commencé dans les oiseaux et a ensuite sauté dans les phoques du port peut constituer une menace pour la santé humaine et la faune, selon une nouvelle étude qui devrait être publiée cette semaine en MBio , Un journal en ligne d'accès ouvert de l'American Society for Microbiology.

La souche, appelée H3N8 , A été trouvé dans les phoques du port de la Nouvelle-Angleterre. Les auteurs de l'étude l'ont identifié à partir d'une analyse d'ADN d'un virus qui a été lié à la disparition de 162 sceaux portuaires de la Nouvelle-Angleterre en 2011. Le test d'ADN a été effectué sur des échantillons prélevés lors des autopsies sur 5 des phoques.

L'analyse révèle que la nouvelle souche est capable de cibler une protéine dans les voies respiratoires humaines.

Anne Moscona, un pédiatre qui recherche des virus émergents au Weill Cornell Medical College à New York, a édité le rapport d'étude. Elle a dit à la presse:

"Nous craignons que nous ayons un nouveau virus transmissible par les mammifères auquel les humains n'ont pas encore été exposés. C'est une combinaison que nous n'avons pas vu dans la maladie auparavant".

Les auteurs de l'étude, de l'Université de Columbia et les Foyers nationaux de l'administration océanique et atmosphérique, et d'autres centres de recherche, soulignent l'importance de surveiller de nouvelles souches de grippe qui commencent chez les oiseaux et s'adaptent pour infecter les mammifères.

En étudiant et en suivant les progrès du virus, les scientifiques ont une meilleure chance de pouvoir prédire les souches émergentes qui pourraient constituer une menace pour les humains et commencer une nouvelle pandémie.

Source de préoccupation

Les auteurs de l'étude affirment que nous devrions être préoccupés par cette nouvelle souche parce qu'il semble avoir suivi un chemin similaire à celui de la grippe porcine H1N1, qui provient probablement d'un retour de virus de la grippe chez les oiseaux, les porcs et les humains.

Ce pourrait être la première observation d'un nouveau groupe de virus de la grippe avec le potentiel de persister et de bouger entre les espèces , Ils notent.

Le nouveau virus semble être un parent proche d'une souche grippale qui a circulé chez les oiseaux en Amérique du Nord depuis 2002, mais adaptée à la vie chez les mammifères.

Le virus a des mutations qui sont connues pour rendre les virus de la grippe plus transmissibles et causer une maladie plus sévère.

Par exemple, il est capable de cibler un récepteur appelé SAα-2,6, une protéine trouvée dans les voies respiratoires humaines. Les scientifiques ont suggéré, par exemple, que le virus de la grippe aviaire H5N1 s'adapte aux hôtes humains, alors la première étape est susceptible d'être un changement pour se lier aux récepteurs cellulaires humains plutôt qu'aux oiseaux.

Nécessité d'envisager de nouvelles routes

Moscana dit que ces résultats soulèvent deux raisons d'être préoccupé par le H5N8.

Tout d'abord, c'est un nouveau virus qui infecte les mammifères, et il peut traverser la barrière des espèces et constituer une menace pour les humains.

Deuxièmement, la possibilité que la menace de la grippe aviaire viendrait à travers les phoques n'a pas été largement examinée auparavant.

Elle dit que la grippe pandémique peut émerger de manière inattendue par des routes que nous n'avons pas pensées, et nous devons être prêts pour cela.

«La grippe pourrait émerger de n'importe où et notre capacité à être bien meilleure que nous l'avons déjà réalisé», explique Moscona.

"Nous devons être très aigus dans notre capacité à identifier et à comprendre les risques potentiels posés par les nouveaux virus issus de sources inattendues", ajoute-t-elle.

Scénarios mortels non inhabituels

Il n'est pas rare qu'un grand nombre de phoques disparaissent à cause des infections à virus de la grippe.

L'année dernière, un rapport dans le Boston Globe a souligné que les dernières décennies ont vu des décès notables sur le sceau dans le nord-est des États-Unis, y compris une éruption de décès par la grippe en 1979 et 1980. Un lien avec la grippe aviaire était soupçonné alors que Eh bien, la théorie étant que les mammifères ont ramassé le virus tout en prenant le soleil sur des roches recouvertes d'excréments d'oiseaux.

En 2006, un morbillivirus (d'une famille de virus incluant celui qui cause la rougeole chez les humains) a tué des centaines de phoques et de phoques gris en Nouvelle-Angleterre. Le même virus était derrière la mort de 20 000 phoques quelques années plus tôt au Royaume-Uni.

Les phoques du port sont des habitants de l'année dans les eaux côtières de l'est du Canada et du Maine et se produisent saisonnièrement le long des côtes méridionales de la Nouvelle-Angleterre vers le New Jersey de septembre à fin mai, bien qu'un récent rapport du National Marine Fisheries Service, suggère des observations éparses et Les échouages ​​ont été enregistrés aussi loin au sud que en Floride.

Lors du dernier sondage en 2001, la population estimée des phoques communs le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre était de 99 340.

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