L'être humain a beaucoup plus de types de bactéries sur les paumes de leurs mains que ce que l'on pensait auparavant et les mains des femmes aboutissent à une gamme plus variée que les hommes, ont déclaré les chercheurs américains cette semaine.

L'étude a été le travail de l'auteur principal Noah Fierer, professeur adjoint au département de biologie de l'écologie et de l'évolution de l'Université du Colorado à Boulder (CU-Boulder) et collègues, et doit être publié cette semaine dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, PNAS .

Fierer et ses collègues ont déclaré que leurs résultats augmentaient notre compréhension des bactéries humaines et ce qui constitue une «base de départ saine» afin que les différences puissent être utilisées pour suivre la maladie.

Pour l'étude, Fierer et ses collègues ont utilisé de puissantes méthodes de séquençage des gènes pour établir que la main humaine typique abritait environ 150 espèces de bactéries différentes, bien que le nombre d'espèces différentes qu'elles ont trouvé sur un total de 102 mains différentes soit supérieur à 4 700 Dont seulement 5 étaient communs aux 51 participants, qui étaient tous les étudiants de premier cycle de l'UC.

La méthode qu'ils ont utilisée leur a permis d'analyser toutes les bactéries à la surface d'une paume donnée. Ils ont isolé et amplifié de petits morceaux d'ADN bactérien, puis ont construit des brins d'ADN complémentaires avec une machine de séquençage à haute puissance afin qu'ils puissent identifier les familles, les genres et les espèces de bactéries.

Fierer a déclaré qu'ils étaient surpris par le «nombre d'espèces de bactéries détectées chez les participants» et par «une plus grande diversité de bactéries que nous avons trouvées chez les femmes».

Il y avait d'autres résultats surprenants. Par exemple, les mains gauche et droite de la même personne diffèrent considérablement. En moyenne, les paumes droite et gauche de la même personne ne partageaient qu'environ 17 pour cent de la même espèce de bactéries.

En fait, la diversité totale des bactéries présentes sur les mains humaines semble être comparable ou même supérieure à celle connue dans d'autres parties du corps, y compris l'œsophage, la bouche et l'intestin inférieur, a déclaré Fierer.

Les chercheurs ont trouvé 332 000 séquences de gènes totalement, environ 100 fois plus que le nombre découvert par d'autres études de bactéries cutanées.

Fierer a déclaré que l'étude a également confirmé que la méthode standard de culture employée par de nombreux laboratoires pour trouver des bactéries sur la peau humaine sous-estime de façon spectaculaire toute la gamme de la diversité microbienne.

Les différences de pH de la peau entre les hommes et la peau des femmes peuvent expliquer pourquoi les mains des femmes portent une gamme plus large de bactéries, a déclaré Fierer: la peau masculine tend à être plus acide et d'autres études ont montré que les bactéries ne survivent pas si bien dans des milieux acides.

D'autres raisons pourraient être des différences entre les sexes dans l'épaisseur de la peau, les hormones, la sécrétion de la sueur et des glandes de pétrole et l'utilisation de produits pour la peau comme des hydratants, ont-ils dit.

Les différences entre les mains de droite et de gauche peuvent résulter des effets dominants et non dominants qui affectent la production de pétrole, la salinité et l'humidité sur les paumes, ainsi que l'effet de toucher différentes surfaces avec des mains différentes, ont déclaré les chercheurs.

L'étude a également montré que la gamme des espèces n'était pas affectée par le lavage manuel des mains.

Fierer et ses collègues ont constaté que, comme prévu, les niveaux de certaines bactéries ont diminué après le lavage des mains, mais de façon inattendue, d'autres ont augmenté. Ils ont souligné l'importance du lavage avec du savon antibactérien.

"La grande majorité des bactéries ne sont pas pathogènes, et certaines bactéries protègent même contre la propagation des agents pathogènes", a déclaré co-auteur Rob Knight, qui est professeur adjoint de chimie et de biochimie à CU-Boulder.

"Du point de vue de la santé publique, le lavage régulier des mains a un effet très positif", a-t-il ajouté.

Fierer et ses collègues ont écrit que, bien que le lavage des mains modifie la composition des bactéries, la diversité générale des bactéries trouvées sur les mains des participants n'était pas liée à la durée de leurs mains. Ils ont spéculé que:

"Soit les colonies bactériennes se rétablissent rapidement après le lavage des mains, ou le lavage (tel que pratiqué par les étudiants inclus dans cette étude) ne supprime pas la majorité des taux de bactéries trouvés sur la surface de la peau".

Les chercheurs ont également constaté que par rapport à ceux trouvés dans les régions proches du corps comme l'avant-bras et le coude, la paume de la main abritait trois fois la gamme des bactéries.

Fierer a déclaré qu'il a vu des corps humains comme des «continents de zones écologiques microscopiques» abritant divers écosystèmes comparables aux océans profonds ou aux jungles tropicales.

«Aujourd'hui, nous avons la capacité de répondre à des questions à grande échelle sur ces communautés microbiennes complexes et leurs implications pour la santé humaine que nous ne demandions même pas six mois ou un an», a-t-il ajouté.

Les autres auteurs du journal étaient Micah Hamady, du département informatique de CU-Boulder, et Christian Lauber, de l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement de CU-Boulder.

Cliquez ici pour voir la vidéo de Fierer qui parle de l'étude (CU-Boulder).

Surveillez Fierer Et al 'S article cette semaine dans PNAS Early Release.

Sources: Université du Colorado à Boulder.

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