Une étude, menée par des chercheurs du University College de Londres, révèle que prendre une décision difficile peut entraîner de mauvaises décisions et pourrait être associée à la dépression. L'étude est publiée dans le journal PLoS Computational Biology.

Lorsqu'il est présenté avec une décision difficile, le cerveau humain utilise subconsciemment une méthode simple afin de filtrer les options, selon les résultats de l'étude. En outre, l'étude souligne comment cette méthode peut entraîner une mauvaise prise de décision et peut être associée à la dépression - une condition caractérisée par une prise de décision déficiente.

L'équipe a analysé 46 bénévoles sans troubles psychiatriques connus, afin d'examiner comment les individus font des chaînes de décisions multiples, où chaque étape repose sur l'étape précédente.

Habituellement, le nombre total d'options potentielles est significativement trop important pour considérer chaque choix individuellement. Une solution est d'éviter d'envisager des choix où l'étape initiale est négative, quel que soit le résultat global. Ce biais de prise de décision «élagage», qui a été montré pour la première fois dans cette étude, peut amener les gens à faire de mauvais choix et à manquer des récompenses.

Le Dr Quentin Huys, de l'UCL Gatsby Computational Neuroscience Unit et principal auteur de l'étude, a déclaré:

"Imaginez que vous planifiez des vacances, vous ne pouvez pas envisager toutes les destinations dans le monde. Pour réduire le nombre d'options, vous pouvez instinctivement éviter d'envisager d'aller dans n'importe quel pays qui est à plus de 5 heures en avion parce que vous ne souhaitez pas naviguer.

Cette stratégie simplifie le processus de planification et garantit que vous ne devrez pas résister à un vol long-courrier inconfortable. Cependant, cela signifie également que vous pourrez manquer un voyage incroyable vers une destination exotique ".

Les chercheurs ont demandé aux participants de prendre une chaîne de décisions, dans laquelle ils se sont déplacés autour d'un labyrinthe - à chaque étape, les participants ont perdu ou gagné de l'argent.

L'équipe a constaté que les chemins commençant par de grandes pertes d'argent ont été instinctivement évités par les participants, même si ces chemins auraient gagné le plus d'argent en général. Bien qu'aucun des participants n'ait été cliniquement déprimé, les chercheurs ont constaté que la quantité d'élagage démontrée par les participants était associée au montant qu'ils ont déclaré avoir des symptômes de dépression.

Neir Eshel, anciennement à l'UCL Institute for Cognitive Neuroscience et actuellement à Harvard Medical School, et co-auteur de l'étude, a expliqué:

"Le réflexe pour tailler le nombre d'options possibles est une épée à double tranchant. Bien que nécessaire de simplifier des décisions compliquées, cela pourrait aussi conduire à de mauvais choix".

L'équipe relie la connexion avec les symptômes dépressifs à la sérotonine, un produit chimique dans le cerveau impliqué dans la dépression et l'évitement. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce rôle de la sérotonine dans l'élagage.

Dr. Tali Sharot, de l'UCL mais pas impliqué dans la recherche, a expliqué:

"Il s'agit d'une étude fascinante reliant" l'élagage "aux symptômes dépressifs. La découverte du roman peut avoir des implications importantes pour la compréhension et le traitement de la dépression".

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