Une revue systématique de la preuve jusqu'à présent suggère que les cellules souches dérivées de la moelle osseuse améliorent modérément la fonction cardiaque après une crise cardiaque. Mais les auteurs disent que des essais plus importants sont nécessaires avant que nous puissions élaborer des lignes directrices pour la pratique thérapeutique, ou tirer des conclusions sur l'avantage à long terme du traitement, par exemple si cela prolonge la vie.

L'examen, sur le point d'être publié dans la bibliothèque Cochrane, met à jour une version réalisée en 2008 qui a examiné 13 essais; La nouvelle prend en compte 20 autres essais plus récents. Même si ces essais ultérieurs avaient des suivis plus longs, il n'était toujours pas possible de tirer des conclusions solides sur les avantages à long terme.

L'auteur principal Enca Martin-Rendon, du laboratoire de recherche sur les cellules souches, NHS Blood and Transplant à l'hôpital John Radcliffe d'Oxford, au Royaume-Uni, a déclaré à la presse qu'il leur était difficile de comparer les 33 études parce qu'elles utilisaient tant d'approches différentes:

"Des essais plus poussés avec des procédures de traitement normalisées nous aideraient à savoir si ce traitement est vraiment efficace", a déclaré Martin-Rendon.

Afin de pomper le sang autour du corps, le cœur a également besoin de son approvisionnement constant en sang. Si cette alimentation est coupée par une artère bloquée, elle peut provoquer une crise cardiaque et endommager le tissu musculaire dans la partie affectée du cœur, ce qui provoque la mort des cellules, processus connu sous le nom de nécrose.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi une crise cardiaque, la nécrose peut se propager, laissant finalement une grande partie du muscle cardiaque incapable d'effectuer le travail de contracter et de pomper aussi bien qu'il le devrait. Cela augmente le risque d'autres problèmes cardiaques.

Les cellules souches sont des cellules précurseurs qui ont le potentiel de maturité dans n'importe quelle cellule du corps, y compris les cellules du muscle cardiaque. Pour cette revue, les chercheurs ont seulement examiné les traitements qui utilisent des cellules souches dérivées de la moelle osseuse. À l'heure actuelle, ces traitements ne sont disponibles que dans les centres qui font des recherches.

Une autre étude récemment publiée décrit un traitement qui a utilisé des cellules souches dérivées du tissu cardiaque du patient pour réparer les dégâts d'attaque cardiaque.

Pour l'examen, Martin-Rendon et ses collègues ont regroupé des données sur un total de 1 765 patients de 33 essais. Tous les patients avaient déjà subi un traitement conventionnel, une angioplastie, où un ballon est gonflé dans l'artère bloquée pour l'ouvrir et rétablir le flux sanguin.

Ils ont conclu que la thérapie par cellules souches utilisant des cellules souches dérivées de moelle osseuse (BMSC) peut entraîner une amélioration modérée à long terme de la fonction cardiaque, qui dure jusqu'à 5 ans. Mais il n'y avait pas assez de données pour leur permettre de dire quelque chose de ferme sur l'effet sur les taux de survie.

Martin-Rendon a déclaré:

"Ce nouveau traitement peut conduire à une amélioration modérée de la fonction cardiaque par rapport aux traitements standard", ajoutant que:

"La thérapie par les cellules souches peut également réduire le nombre de patients qui plus tard meurent ou souffrent d'insuffisance cardiaque, mais il existe actuellement un manque de preuves statistiquement significatives basées sur le petit nombre de patients traités jusqu'ici".

Les auteurs ont déclaré qu'il était encore tôt pour établir des lignes directrices pour la pratique courante, et d'autres travaux seraient nécessaires avant que tout le monde puisse le faire. Par exemple, il faut plus d'informations pour établir le dosage cellulaire, le moment de la transplantation et la meilleure façon de mesurer la fonction cardiaque.

Un grand essai, appelé BAMI, est déjà en cours. La Société européenne de cardiologie pour les cellules souches et la réparation cardiaque effectue le procès, financé par le septième programme-cadre de recherche et d'innovation de l'Union européenne (FP7-BAMI de l'UE).

Anthony Mathur, co-auteur de cette dernière revue Cochrane et chercheur principal du procès BAMI, a déclaré:

«L'essai BAMI sera le plus grand essai de thérapie par cellules souches chez les patients qui ont subi des crises cardiaques et testeront si ce traitement prolonge la vie de ces patients".

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