Une nouvelle recherche menée par l'Université de Nottingham au Royaume-Uni suggère que des niveaux anormaux de sept protéines dans le liquide rachidien pourraient être des marqueurs pour les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, suscitant l'espoir d'un test pour une maladie difficile à diagnostiquer au début. Les chercheurs écrivent sur leurs résultats dans Journal de la maladie d'Alzheimer .

Le co-auteur de l'étude, le docteur Kevin Morgan, professeur de génomique humaine et de génétique moléculaire à Nottingham, a déclaré mardi à la presse que les résultats sont «un nouveau moyen d'améliorer le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer».

Un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer aiderait les gens à se préparer à l'avenir et leur permettrait également d'être impliqués dans des essais cliniques à un stade plus précoce de la maladie, lorsque les traitements sont plus susceptibles de montrer des résultats positifs, at-il ajouté.

Environ 820 000 personnes au Royaume-Uni ont une démence, dont la maladie d'Alzheimer est la forme la plus commune. La démence se développe souvent lentement et n'est pas toujours évidente dans les premiers stades. Il peut être difficile de distinguer de l'oubli doux souvent vu dans le vieillissement normal.

Morgan et ses collègues ont comparé des échantillons de liquide céphalo-rachidien (LCR) de 33 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, 10 personnes atteintes d'une déficience cognitive légère et 20 personnes âgées en bonne santé. Une déficience cognitive légère est une condition où les gens ont des problèmes de pensée et de mémoire, mais pas dans une mesure telle qu'elle interfère avec la vie quotidienne.

Ils ont compilé les profils des protéines dans chaque échantillon et les ont comparés les uns avec les autres pour voir s'ils pouvaient trouver quelque chose de distinctif dans les échantillons de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Les résultats ont montré que les échantillons de personnes atteintes de maladies d'Alzheimer avaient plus de quatre protéines et des niveaux inférieurs de trois autres protéines.

Une protéine appelée SPARCL1 s'est révélée être le prédicteur le plus fort pour la maladie d'Alzheimer. Lorsque les chercheurs ont testé les échantillons en utilisant uniquement cette protéine, ils pourraient savoir si une personne souffrait de la maladie d'Alzheimer à une précision de 65%.

Cette précision a augmenté jusqu'à 95% lorsqu'ils ont testé des niveaux anormaux de ces sept protéines.

Les chercheurs ont répété les tests avec un nouvel ensemble d'échantillons de LCR provenant de 32 personnes en bonne santé et de 30 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Cette fois, lorsqu'ils ont testé les sept protéines, la précision était de 85%.

L'équipe prévoit maintenant d'utiliser ses résultats pour développer un test sanguin pour un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer.

Morgan a déclaré:

"Il sera également important d'enquêter sur ce qui provoque la modification de ces protéines spécifiques à mesure que la maladie d'Alzheimer se développe".

En comprenant les changements sous-jacents dans la biochimie de la maladie d'Alzheimer, nous avons une meilleure chance de développer de nouveaux traitements, a-t-il ajouté, ajoutant que:

"La démence ne peut être vaincue par la recherche, et j'espère que ces résultats pourraient nous rapprocher de ce but".

Dr Marie Janson, directrice du développement chez Alzheimer's Research UK, qui a financé partiellement l'étude, a déclaré que les résultats avaient "ouvert une nouvelle avenue pour la recherche".

Elle a souligné combien il est difficile de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, car les problèmes de mémoire peuvent être symptomatiques de diverses affections.

"Cette étude a le potentiel d'aider à créer un outil vital pour les médecins afin d'identifier les patients qui ont besoin d'une enquête plus approfondie, mais ces résultats doivent maintenant être suivis afin d'atteindre cet objectif", at-elle ajouté.

Les fonds du Big Lottery Fund et le programme FP6 de l'UE via BIOPATTERN ont également soutenu le travail.

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