Des scientifiques d'Allemagne et du Royaume-Uni ont trouvé une nouvelle source de cellules souches qui pourraient être aussi bonnes que les cellules souches embryonnaires pour la recherche et le développement de traitements pour une série de maladies graves, mais sans les problèmes éthiques des cellules souches embryonnaires; La source est une biopsie de routine des testicules masculins.

La découverte a été le travail de chercheurs des universités de Tübingen et Cologne en Allemagne, et King's College, à Londres, et a été publié le 8 octobre dans le numéro en ligne de La nature . L'auteur principal était le professeur Thomas Skutella, qui dirige un groupe expérimental d'embryologie à l'Université de Tübingen.

Les cellules souches des embryons ont le potentiel de devenir une cellule dans le corps, après tout, une personne entière pousse à partir d'un seul oeuf fécondé. Mais obtenir des cellules souches à partir d'embryons est confronté à des problèmes éthiques car cela implique la destruction d'embryons.

Depuis quelque temps, les scientifiques ont cherché à trouver d'autres façons de fabriquer des cellules souches avec la même capacité à devenir une cellule dans le corps que la cellule souche embryonnaire. Une méthode de ce genre qui a été très prometteuse récemment est la cellule souche pluripotente induite, ou la cellule iPS. En prenant une cellule normale, comme une cellule de la peau et en insérant certains gènes dans son ADN, les scientifiques ont pu reprogrammer la cellule pour régresser à une forme antérieure quand elle avait encore le potentiel de devenir pratiquement n'importe quelle autre cellule du corps.

Cependant, Skutella et ses collègues ont eu l'impression qu'il y avait une autre source de cellules souches, celles qui n'avaient pas besoin d'intégrer des gènes dans leur ADN pour les transformer en cellules qui produisent d'autres cellules, car elles le font déjà: les cellules produites par les spermatozoïdes à l'intérieur Testicules masculins adultes.

Ils ont réussi à récolter des cellules souches stables à partir de cellules spermatogoniales (produites par des spermatozoïdes) issues de biopsies tissulaires de routine des testicules de 22 hommes adultes mâles. Ils ont montré que les cellules pourraient être amenées à régresser pour devenir des cellules des trois couches germinales qui se forment dès les premiers stades d'un nouvel embryon humain. Cela a été fait en les cultivant de la même manière que les cellules souches embryonnaires se différencient.

Les chercheurs ont conclu que:

"La génération de cellules souches humaines de cellules germinales adultes à partir de biopsies testiculaires peut fournir un accès simple et non controversé à une thérapie cellulaire individuelle sans les problèmes éthiques et immunologiques associés aux cellules souches embryonnaires humaines".

Les cellules souches sont le nouvel espoir pour le développement du traitement, car elles comportent le potentiel d'une thérapie personnalisée - en utilisant les cellules propres d'une personne pour créer des cellules souches qui peuvent ensuite réparer et remplacer les tissus endommagés, tels que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et les cancers. De cette façon, le grand problème du rejet du système immunitaire est surmonté car les implants ont le même ADN que l'hôte.

Dans ce cas cependant, en utilisant des cellules souches à partir de testicules masculins, le traitement ne fonctionnerait que sur les hommes.

Beaucoup de scientifiques sont d'avis que, indépendamment des solutions de rechange, les cellules souches embryonnaires sont toujours les meilleures, elles sont le «standard d'or» de la pluripotence, et nous en aurons besoin pour la recherche et le développement du traitement pendant un certain temps.

"Génération de cellules souches pluripotentes à partir de testicules humains adultes".

Sabine Conrad, Markus Renninger, Jörg Hennenlotter, Tina Wiesner, Lothar Just, Michael Bonin, Wilhelm Aicher, Hans-Jörg Bühring, Ulrich Mattheus, Andreas Mack, Hans-Joachim Wagner, Stephen Minger, Matthias Matzkies, Michael Reppel, Jürgen Hescheler, Karl -Dietrich Sievert, Arnulf Stenzl et Thomas Skutella.

La nature , Publié en ligne le 8 octobre 2008.

DOI: 10.1038 / nature07404.

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Source: Université de Tübingen, Nature.

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