Les personnes sans signes de maladie d'Alzheimer dont les régions du cortex cérébral sont plus petites que la normale ont probablement un risque plus élevé de développer des symptômes précoces de la maladie, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et du Massachusetts General Hospital ont rapporté dans le journal évalué par les pairs Neurologie cette semaine.

Susan Resnick, PhD, qui travaille à l'Institut national du vieillissement, dans un éditorial d'accompagnement dans le même journal a écrit:

«La capacité d'identifier les personnes qui ne présentent pas de problèmes de mémoire et d'autres symptômes, mais qui risquent d'être plus susceptibles d'avoir un déclin cognitif, constitue une étape très importante vers de nouvelles façons pour les médecins de détecter la maladie d'Alzheimer».

Bradford Dickerson, MD et l'équipe ont utilisé l'IRM (imagerie par résonance magnétique) pour mesurer les régions du cortex du cerveau dans 159 participants âgés de 76 ans (moyenne). Aucun d'eux n'a eu de symptômes de démence lorsque les scans ont été réalisés.

Les chercheurs ont balayé les régions du cortex parce que d'autres études avaient démontré que cette zone du cerveau diminue chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer diagnostiquée.

On a constaté que dix-neuf des participants avaient des régions plus petites du cortex cérébral et étaient donc considérés comme présentant un risque élevé d'avoir une maladie d'Alzheimer précoce. Vingt-quatre d'entre eux ont été classés à faible risque, alors que 116 étaient de risque moyen.

Tous les participants ont reçu des tests qui ont mesuré leur mémoire, leur capacité à faire attention, à planifier et à résoudre des problèmes. Ces tests ont été effectués au début de l'étude, puis régulièrement au cours des trois années suivantes.

Les auteurs ont indiqué que 21% de leurs participants à risque élevé avaient un déclin cognitif au cours de la période de suivi de 36 mois, contre seulement 7% parmi ceux classés en moyenne. Aucun des sujets à faible risque n'a développé de signes et de symptômes de déclin cognitif.

Dr Dickerson a déclaré:

"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir comment utiliser les examens d'IRM pour mesurer la taille de différentes régions du cerveau en combinaison avec d'autres tests peut aider à identifier les personnes les plus susceptibles de développer une maladie d'Alzheimer précoce le plus tôt possible".

Soixante pour cent des participants à haut risque avaient des niveaux anormalement élevés de protéines (bêta amyloïdes) liées à la maladie d'Alzheimer dans leur liquide céphalo-rachidien, contre seulement 36% chez les individus à risque moyen, et seulement 19% chez les personnes à faible risque.

Dans un résumé dans la revue, les auteurs ont conclu:

"Cette approche de la détection des individus à haut risque d'AD préclinique - identifiés chez des individus CN individuels utilisant ce biomarqueur quantitatif ADsig MRI - peut fournir aux enquêteurs une population enrichie en pathogénicité AD et avec une probabilité relativement élevée de déclin cognitif imminent compatible avec le prodromal UN D."

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