Imaginez cela, notre pire cauchemar devient notre réalité: comme prévu, le virus de la grippe aviaire H5N1 qui tue la plupart des personnes infectées a acquis la possibilité de transmettre facilement de l'oiseau à l'homme, puis de l'homme à l'homme et a atteint des proportions pandémiques. Mais, l'origine de l'épidémie n'est pas une souche naturellement évoluée, mais elle est créée dans un laboratoire de recherche, avec toutes les meilleures intentions.

Ce n'est pas l'intrigue d'un nouveau film, mais une menace réelle que le gouvernement américain affirme qu'il essaie actuellement d'éviter quand cette semaine il a demandé aux scientifiques qui ont récemment créé une souche de grippe aviaire H5N1 qui se transmet facilement chez les furets (dont la réponse à la grippe Est remarquablement similaire à la nôtre) de ne pas révéler tout son plan génétique lorsqu'ils publient le résultat de leurs études.

Mais, le mouvement a réchauffé le débat sur l'endroit où vous dessinez une telle ligne, car, alors que personne ne veut que les bioterroristes s'emparent d'une telle recette, si les chercheurs ne peuvent pas regrouper leurs connaissances, nous entraverons leur capacité à donner Nous avons la meilleure chance de prévenir ou de survivre une pandémie de grippe avec un taux de mortalité élevé.

Selon un communiqué des National Institutes of Health (NIH) publié le mardi 20 décembre, le National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB), un comité indépendant d'experts qui conseille divers ministères et organismes fédéraux des États-Unis, a récemment terminé un examen de Deux études non publiées décrivant la recherche sur la transmissibilité du virus H5N1 financé par le NIH.

Les études, une en provenance d'Europe et une des États-Unis, décrivent comment les chercheurs ont génétiquement modifié les souches de H5N1 avec une capacité accrue de propagation chez les animaux, afin d'évaluer combien il serait facile pour le virus naturel de se transformer en formes facilement transmissibles. Et ils ont conclu que, contrairement à la pensée actuelle, le virus a un plus grand potentiel pour «gagner une capacité dangereuse à transmettre chez les mammifères, y compris peut-être les humains» que ce que nous pensions.

Les études décrivent également certains des changements génétiques qui devraient avoir lieu pour que le virus réalise ce potentiel.

À la suite de leur examen, le NSABB a recommandé que le Département américain de la santé et des services humains (HHS) demande aux auteurs de l'étude et aux rédacteurs des deux revues dans lesquelles les études devraient être publiées, Science et La nature , Apporter des modifications à leurs manuscrits de sorte que, comme l'indique le rapport NIH:

"... les conclusions générales mettant en évidence le nouveau résultat seront publiées, mais que les manuscrits ne comprennent pas les détails méthodologiques et autres qui pourraient permettre la réplication des expériences par ceux qui chercheraient à faire du mal".

Ils ont également recommandé que les rapports d'étude incluent plus d'informations sur les objectifs et les avantages pour la santé publique de la recherche et sur les mesures de santé et de sécurité qui ont été prises pour protéger les travailleurs du laboratoire et le public.

Le HHS a apparemment convenu que cela devrait être fait et transmis ces demandes, qui ne sont pas contraignantes, aux auteurs et aux éditeurs.

Le NIH affirme que les études sont très importantes et que les résultats généraux devraient être publiés afin que le milieu de la recherche puisse commencer à développer des moyens de détecter rapidement les souches qui montrent que le virus naturel se rapproche d'une forme qui pourrait traverser plus facilement les oiseaux vers les humains.

Entre-temps, le gouvernement américain affirme qu'il mettra en place un mécanisme permettant à ceux qui ont un «besoin légitime» de disposer de l'information complète ont accès à un accès sécurisé.

Le Dr Amy Patterson, directeur de la politique scientifique du NIH, a déclaré à Associated Press que les auteurs poursuivaient les changements apportés à leurs manuscrits.

Mais les éditeurs de journaux semblent avoir des doutes quant à la simplicité possible.

Science Le rédacteur en chef de Bruce Bruce Alberts a déclaré qu'ils évalueraient la meilleure façon de procéder.

Il a déclaré que leur réponse dépendra beaucoup de la façon dont le gouvernement américain entend mettre en œuvre l'accès sécurisé aux informations omises. Par exemple, quelle est la transparence du plan écrit et comment cela garantira que:

"... toute information omise de la publication sera fournie à tous les scientifiques responsables qui le demandent, dans le cadre de leurs efforts légitimes pour améliorer la santé publique et la sécurité".

La nature Le rédacteur en chef Philip Campbell a décrit la recommandation du NSABB visant à restreindre l'accès public aux données comme étant «sans précédent», même si lui et ses rédacteurs reconnaissent la motivation derrière elle.

"Il est essentiel pour la santé publique que les détails complets de toute analyse scientifique des virus de la grippe soient disponibles pour les chercheurs. Nous discutons avec les parties intéressées comment, dans le scénario recommandé par NSABB, un accès approprié aux méthodes scientifiques et aux données pourraient être activés, " il ajouta.

Cependant, il y a aussi ceux de la communauté scientifique qui prétendent que tout cela est trop tard, et c'est un cas d'essayer de fermer la grange après que le cheval a boulonné.

L'expert de Biodefence, Richard Ebright, de l'Université Rutgers à Piscataway, dans le New Jersey, a déclaré à la Nature News que «le cheval est hors de la grange»: les résultats auront déjà été observés par de nombreux scientifiques et très probablement seront partout dans la vigne scientifique.

D'autres disent que c'est un mauvais débat de toute façon: étant donné que de nouvelles recherches sur ces tendances sont maintenant inévitables, on devrait parler de la façon de s'assurer que ces agents pathogènes ne s'échappent pas des laboratoires qui les occupent actuellement ou y travailleront. avenir. Il s'agit plutôt de la protection contre la biosécurité que de la sécurité de l'information.

Et de cela, nous avons de véritables exemples. Au cours des dix dernières années, nous avons déjà vu comment le syndrome respiratoire aigu sévère (SARS) soumet le personnel infecté à des laboratoires supposément suffisamment sécurisés en Chine, à Taiwan et à Singapour.

Michael Osterholm dirige le Centre de recherches et de politiques sur les maladies infectieuses de l'Université du Minnesota à Minneapolis et est membre de la NSABB. Il dit que si le SRAS ou quelque chose de similaire sort, il a un potentiel limité de transmission à l'échelle mondiale. Mais la grippe est différente:

"La grippe présente un défi très difficile parce que si jamais il fallait s'échapper, c'est celui qui ira rapidement dans le monde", a-t-il déclaré à Nature News.

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