Au cours de l'épidémie mondiale de grippe de 1918 à 1920, entre 50 et 100 millions de personnes ont perdu la vie, plus d'un quart de la population mondiale étant infectée. Bien que les vaccins puissent contribuer à l'apparition d'une épidémie similaire aujourd'hui, la possibilité demeure que la production de vaccins ne serait pas capable de faire face à un tel afflux en demande pour avoir un impact important. En outre, les hôpitaux seraient probablement surchargés, ce qui laisserait beaucoup de patients à la famille.

Selon Richard Larson et Stan Finkelstein, les membres de la Division des systèmes d'ingénierie (ESD) du MIT, les interventions non pharmaceutiques (ISF) seraient essentielles dans ces situations pour minimiser la propagation de l'infection. Larson et Finkelstein veulent informer les gens sur la façon d'éviter que la grippe ne se répande parmi les membres de la famille et ceux qui vivent ou travaillent en étroite collaboration. Larson, Mitsui Professeur de systèmes d'ingénierie explique:

"Nous avons pensé, regardons la dynamique de la maison et voyons s'il y a des mesures raisonnablement peu coûteuses que les gens pourraient prendre pour s'occuper de leurs proches et minimiser simultanément les risques d'infection".

Les résultats de l'étude de Larson et Finkelstein se trouvent dans le numéro de décembre de Médecine de désastre et préparation à la santé publique, Publié par l'American Medical Association.

Ils ont découvert qu'après des étapes simples, telles que le lavage des mains correctement, le port de masques et le contrôle stratégique de la température, de l'humidité et de la circulation de l'air, pourraient tous aider à réduire le risque de propagation de la grippe. Même si leurs recommandations sont basées sur la lutte contre la grippe pandémique, ces mesures pourraient également empêcher la propagation de la grippe saisonnière commune, qui tue habituellement environ 30 000 personnes chaque année aux États-Unis.

Lutte contre la grippe

Larson, Finkelstein et la motivation de l'équipe découlent principalement des préoccupations croissantes concernant les souches de grippe potentiellement dévastatrices, comme le H5N1. Au cours des cinq dernières années, l'équipe a étudié la grippe en mettant l'accent sur les ISBL afin de prévenir la propagation de la maladie.

Pour leur dernier rapport, Larson, Finkelstein et l'équipe ont réexaminé 40 études en fonction de leur efficacité pour diverses interventions non pharmaceutiques. Ils ont détecté des approches qui ont été prouvées pour réduire la transmission des virus de la grippe qui se propagent lorsqu'une personne infectée émet des liquides contenant des particules avec le virus par la toux, les éternuements, la parole ou la respiration. Ces particules peuvent entrer en contact direct avec une autre personne, ou elles peuvent être transmises par des surfaces touchantes qui ont déjà été touchées par une personne infectée. Les virus sont également en suspension dans l'air et peuvent être transmis par inhalation.

Selon les chercheurs, les étapes suivantes peuvent être prises pour prévenir la transmission:

• En vous lavant les mains après avoir été dans une pièce avec une personne infectée, c'est-à-dire en vous frottant les mains avec du savon et de l'eau, ou un désinfectant pour les mains à base d'alcool pendant 20 à 30 secondes, soit environ le temps qu'il faudrait pour chanter "Joyeux anniversaire " deux fois.
• En portant un masque. Bien que les opinions soient divisées quant à savoir si les masques peuvent bloquer les virus aériens, Finkelstein, un chercheur principal en sciences de l'environnement, qui est également professeur agrégé à la Faculté de médecine de Harvard, déclare: «une chose que nous avons appris de la littérature que nous avons examinée, c'est que si Une personne saine porte un masque et pénètre dans une chambre malade et touche les surfaces infectées, le masque rend difficile de toucher son nez et sa bouche.
• En installant des filtres à air. Près de 98% des particules virales peuvent être éliminées par des filtres à particules à haute efficacité (HEPA). Les purificateurs d'air portables sont également utiles; La même chose que de pointer un ventilateur de fenêtre dans la fenêtre de la salle du malade.
• En installant une lumière ultraviolette, la lumière UV étant antimicrobienne. Les purificateurs d'air portatifs à la fois avec des lampes UV et des filtres HEPA peuvent être achetés entre 180 $ et 370 $.
• En contrôlant la température et l'humidité. Les virus peuvent être désactivés et tués par des températures et des niveaux d'humidité plus élevés.

Selon Larson, la preuve que ces mesures réduisent la transmission de la grippe existe déjà:

«Rien de ce que nous proposons n'est controversé. Notre contribution consiste systémiquement à parcourir les décennies de la littérature scientifique et à choisir ce que nous pensions être un travail exemplaire et à les mettre dans un cadre de systèmes d'ingénierie».

Minimiser le risque

Les chercheurs ont calculé le taux de propagation de la grippe en multipliant le nombre de contacts face à face de personnes infectées pendant une journée avec la probabilité que l'infection soit transmise de la personne infectée à une personne susceptible. Ils indiquent que le taux peut être réduit par certains facteurs, par exemple en minimisant le nombre de personnes qui entrent en contact avec le malade et en prenant les mesures décrites dans cet article.

Larson commente:

"Cela ne réduira pas le risque à zéro, et savons-nous scientifiquement quel pourcentage le risque est réduit par ceci? Non. Mais nous sommes convaincus qu'il est significatif, si la majorité de ces étapes sont prises".

Le prix de ces mesures préventives varie en fonction du nombre de mesures adoptées, à savoir de quelques dollars jusqu'à 1 000 $. Tout en se laver les mains à fond et le port de maquillage représente un coût négligeable, les filtres à air et d'autres technologies peuvent coûter quelques centaines de dollars, mais les chercheurs qui prennent ces étapes sont mieux que de ne rien faire du tout.

Finkelstein et Larson rencontreront les officiels des CDC en février pour présenter leurs conclusions. Ils visent à encourager les CDC à ajouter ces mesures à la liste officielle des recommandations de l'agence pour aider à la lutte contre la grippe.

Larson déclare:

«C'est un investissement assez intéressant pour réduire les risques d'infection. Nous espérons que les CDC vont acheter cela et que cela fait partie de leur portefeuille d'éducation du public américain».

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