Pour un humain, entendre la caractéristique perceptive du son connu sous le nom de pitch est vital. Ce terrain permet aux individus d'apprécier la musique et de reconnaître l'inflexion de la parole. Selon les recherches antérieures, il existe une région particulière dans le cerveau qui peut être responsable de percevoir le terrain. Bien que ce «centre de terrain» existe réellement, il est actuellement débattu par des neurologues auditifs.

Dans un rapport d'évaluation publié dans le Journal of Neurophysiology , Le Dr Daniel Bendor, du Massachusetts Institute of Technology, écrit à propos d'une enquête récente selon laquelle ce centre de terrain pourrait ne pas exister après tout, ou qu'il pourrait ne pas être situé là où il était pensé.

Le Dr Bendor décrit les cas précédents de scientifiques qui ont prétendu avoir découvert un centre de traitement du pitch dans une zone du cortex auditif humain situé dans le gyrus latéral de Heschl. Le Dr Bendor décrit également d'autres études plus récentes qui révèlent des données contradictant ces découvertes antérieures.

L'étude souligne des enquêtes décennies, ce qui indique que le cortex auditif joue un rôle crucial dans la perception du tangage. Cette recherche a été découverte à l'origine par des chercheurs qui ont formé des chats pour distinguer le pitch. Les chercheurs ont ensuite retiré le cortex auditif des deux côtés du cerveau - ce qui rend les chats incapables de distinguer le tangage, bien que les animaux puissent encore discriminer d'autres aspects du son, comme la fréquence.

Selon les expériences utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une méthode qui analyse l'activité du cerveau alors que les patients effectuent activement des tâches dans un scanner IRM, le gyrus latéral de Heschl est le principal acteur de la perception de la hauteur. De nombreuses enquêtes sur l'IRFF ont scanné le cerveau des individus alors que les participants écoutent le bruit, après quoi ils ont comparé l'activité cérébrale à des sujets qui ont écouté un son appelé bruit d'ondulation itératif (IRN), comparable au bruit, mais avec une composante de hauteur. Pourtant, les récentes comparant IRN et un stimulus IRN modifié pour ne pas avoir compris ont montré que les deux sons semblent stimuler la même zone du cerveau, ce qui indique que cette région pourrait ne pas contribuer à la perception du pitch après tout.

Bendor souligne qu'il est trop tôt pour rejeter l'existence d'un centre de terrain, bien que d'autres examens soient nécessaires pour vérifier son existence. Selon Bendor, même si le cortex auditif chevauche le gyrus de Heschl, entre les sujets, le placement exact peut varier. La variabilité intrinsèque présente un problème considérable lors de la moyenne des données entre plusieurs sujets et pourrait être l'une des raisons pour lesquelles une étude de l'IRMF ne parvient pas à reproduire un résultat.

Bendor affirme que d'autres études indiquent qu'une région différente dans le cerveau derrière le gyrus latéral de Heschl (le planum temporel antérieur) pourrait contribuer à la perception de hauteur - un sujet nécessitant des recherches supplémentaires.

L'existence d'un centre de tangage, en particulier celui situé dans le gyrus latéral de Heschl, demeure une question ouverte.

Dr. Bendor, explique:

"Bien qu'il existe un accord général selon lequel le cortex auditif est essentiel pour la perception du pitch, si le traitement du pitch est localisé dans une seule région fonctionnellement spécifique dans le cortex auditif, reste une question controversée chez les neuroscientifiques auditifs".

Le Dr Bendor est affilié à l'Institut Picower pour l'apprentissage et la mémoire, Département du cerveau et de la science cognitive au Massachusetts Institute of Technology.

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