Les résultats d'un suivi à long terme des données de l'étude Intergroupe Exemestane (IES) publiées dans le Journal of Clinical Oncology révèlent que le risque de décès par cancer du sein chez les femmes peut être réduit en passant à un inhibiteur de l'aromatase appelé exemestane après deux à trois ans de Traitement au tamoxifène.

Le traitement standard pour les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein positif au récepteur des œstrogènes (ER + ou hormone sensible au stade précoce) jusqu'à récemment était l'administration de tamoxifène pendant environ cinq ans après la chirurgie pour aider à prévenir la récidive, une thérapie qui a montré qu'il réduisait le risque de mortalité De 34%. Récemment, de plus en plus de femmes ont été traitées avec des inhibiteurs d'aromatase soit comme traitement de première intention, soit après traitement par tamoxifène.

L'étude Intergroup Exemestane (IES), un essai collaboratif à grande échelle mené par l'Unité des essais cliniques et statistiques de l'Institut de recherche sur le cancer (ICR-CTSU) et l'Unité d'essais cliniques de Imperial College London (Cancer) a examiné l'efficacité à long terme de la transition vers Exemestane après deux à trois ans de tamoxifène pour compléter un traitement adjuvant au total de cinq ans. Le procès a été mené dans 37 pays en 1998 et financé par Pfizer Inc.

Le procès impliquait une affectation aléatoire pour poursuivre le traitement par tamoxifène ou changer l'exemestane pour le reste de la période de 5 ans chez les patients ménopausés qui n'avaient pas de maladie après deux à trois ans. Selon les résultats publiés en 2007, ceux qui ont changé de drogue ont affiché des taux de survie accrus, bien qu'il ne soit pas clair si cette tendance se poursuivrait dans les années suivant la fin du traitement et s'il y aurait des effets secondaires à long terme.

Les résultats du procès publié récemment comprennent 4 052 patients atteints de cancer de l'ER + et 547 femmes atteintes de tumeurs présentant un statut d'ER inconnu. Les chercheurs ont découvert, après un suivi médian de 91 mois, que les femmes dont la thérapie avait été changée en exemestane avaient tendance à avoir un risque réduit de récidive de 18% et un risque de mortalité de 14% inférieur à ceux qui restaient sur le tamoxifène.

Ceux dans le groupe exemestane ont rapporté moins d'effets secondaires gynécologiques et plus d'effets secondaires musculo-squelettiques pendant le traitement, mais la différence dans les effets secondaires à long terme entre les deux groupes était insignifiante.

Le chercheur principal, le professeur Judith Bliss, directeur de l'Unité des essais et statistiques cliniques de l'ICR, commente: «Les résultats à long terme de notre étude montrent que les améliorations observées suite au passage à exemestane sont réelles et se poursuivent pendant au moins cinq ans après la fin du traitement. Ces améliorations modestes mais persistantes de la survie globale seront une bonne nouvelle pour les nombreuses femmes ménopausées diagnostiquées avec un cancer du sein ER + ".

Le chercheur principal et chef de la Division du cancer à Imperial College London, professeur Charles Coombes, ajoute: «Au début de cette étude, nous étions incertains quant à savoir si nous rencontrerions des effets secondaires à long terme ou si des effets bénéfiques seraient compensés par ces En raison de cette dernière analyse, nous pouvons être sûrs que nous profitons non seulement de plus de femmes, mais aussi qu'ils rencontrent moins d'effets graves tels que la thrombose veineuse profonde ou le cancer de l'utérus pendant le traitement, par rapport aux femmes qui restent Sur le traitement au tamoxifène pour les cinq années entières ".

Sur 48 000 femmes diagnostiquées avec le cancer du sein au Royaume-Uni chaque année, environ 75% souffrent d'une tumeur positive aux récepteurs d'œstrogènes, ce qui implique l'hormone œstrogène. Bien que le tamoxifène et l'exemestane soient des traitements hormonaux, le tamoxifène bloque la capacité d'une tumeur à utiliser des œstrogènes, tandis que les inhibiteurs de l'aromatase réduisent la production d'œstrogènes dans le corps.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que certaines cellules cancéreuses peuvent devenir résistantes au médicament pendant le traitement au tamoxifène et que l'exemestane peut ensuite tuer ces cellules résistantes en retirant l'œstrogène de la circulation.

Le Dr Lesley Walker, directeur de Cancer Research UK sur l'information sur le cancer, conclut: «Ces résultats montrent que l'exemestane est un ajout précieux au traitement du cancer du sein hormonal positif, offrant une manière d'éviter la résistance au tamoxifène et d'améliorer le succès et la survie du traitement chez beaucoup de femmes Les inhibiteurs de l'aromatase comme exemestane améliorent vraiment les options pour le traitement du cancer du sein et sont également très prometteurs dans le domaine de la prévention du cancer du sein ".

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