Dans ce qui a été décrit comme une étude historique, les scientifiques au Canada ont constaté qu'une opération de genou de routine subie par de nombreux patients atteints d'arthrose ne soulageait pas les douleurs articulaires ou n'améliorait la fonction du genou.

L'étude a été le travail de chercheurs de l'Université de Western Ontario et de Lawson Health Research Institute, à Londres, en Ontario, au Canada, et apparaît dans le numéro du 11 septembre de la New England Journal of Medicine, NEJM .

L'étude a été conçue par le Dr Sandy Kirkley, chirurgien orthopédique et spécialiste de l'arthroscopie, et a été coordonnée par le Clinical Trials Group of Robarts Research Institute. Une équipe de recherche composée de chirurgiens orthopédiques, de rhumatologues et de physiothérapeutes a mené l'étude à la clinique de médecine sportive Fowler Kennedy au London Health Sciences Centre (LHSC).

Le co-auteur Dr Brian Feagan, directeur des essais cliniques au Robarts Research Institute à Western et professeur aux départements de médecine et épidémiologie et biostatistique de l'École de médecine et de médecine dentaire de l'Ouest de Schulich, a déclaré:

"Cette étude fournit des preuves définitives que la chirurgie arthroscopique ne fournit aucune valeur thérapeutique supplémentaire lorsqu'elle est ajoutée à la thérapie physique et aux médicaments pour les patients atteints d'arthrose modérée du genou".

Dix pour cent des Canadiens et 27 millions d'Américains vivent avec l'arthrose, le type d'arthrite le plus courant.

La chirurgie arthroscopique est une opération chirurgicale peu invasive où le chirurgien fait une petite incision et insère un arthroscope (tube long avec une caméra sur la fin et la pièce pour transmettre des instruments chirurgicaux à travers aussi) dans l'articulation du genou et ils enlèvent les fragments de cartilage et lisse Sur les surfaces des joints.

Pour l'étude, qui a duré de 1999 à 2007, les chercheurs ont soigné 178 hommes et femmes de 60 ans et plus qui provenaient de la région de Londres et souffraient d'arthrite modérée à sévère du genou.

Les patients ont été répartis au hasard pour recevoir un lavage chirurgical et un débridement arthroscopique ainsi qu'un traitement physique et médical optimisé (92 patients du groupe de traitement) ou pour recevoir un traitement physique et médical sans intervention chirurgicale (86 patients témoins).

Les patients ont ensuite rempli des questionnaires d'évaluation des symptômes à différents points après le traitement, jusqu'à deux ans. Un questionnaire était l'indice de l'arthrose de Western Ontario et de McMaster Universities (WOMAC), et un autre questionnaire était le score sommaire de la composante physique Short-Formule-36 (SF-36).

Le score WOMAC total varie de 0 à 2400, avec des scores plus élevés signifiant des symptômes plus sévères. C'était la principale mesure de résultat. Le score sommaire de la composante physique SF-36 peut aller de 0 à 100, les scores plus élevés indiquant une meilleure qualité de vie. Cela faisait partie des mesures de résultat secondaires.

Les résultats ont montré que:

• Sur les 92 patients affectés à la chirurgie, 6 ne l'avaient pas.
• Les 86 patients du groupe témoin n'avaient de thérapie physique et médicale que prévu.
• Après 2 ans de suivi, le score WOMAC moyen (écart type plus ou moins) pour le groupe chirurgical était de 874 plus ou moins 624, contre 897 plus ou moins 583 pour le groupe témoin.
• La différence absolue entre le score WOMAC du groupe de chirurgie moins le score du groupe témoin WOMAC à 2 ans était statistiquement insignifiant -23 plus ou moins 605 (intervalle de confiance de 95% variait de -208 à 161; P = 0,22 après la ligne de base et le degré d'ajustements de gravité ).
• Le score sommaire de la composante physique SF-36 pour le groupe chirurgical était de 37,0 plus ou moins 11,4 et 37,2 plus ou moins 10,6 pour le groupe témoin à 2 ans.
• La différence absolue dans les résultats de SF-36 Physical Component Summary dans le groupe chirurgical moins le groupe témoin à 2 ans était statistiquement insignifiant -0,2 plus ou moins 11,1 (intervalle de confiance de 95% variait de -3,6 à 3,2; P = 0,93).
• Les analyses des scores de WOMAC lors des visites provisoires et d'autres résultats secondaires ont également échoué à montrer de meilleurs résultats statistiquement significatifs pour le groupe chirurgical.

Les auteurs ont conclu que:

"La chirurgie arthroscopique pour l'arthrose du genou n'offre aucun avantage supplémentaire à une thérapie physique et médicale optimisée".

"D'après les preuves disponibles, nous pensons que les ressources actuellement affectées à la chirurgie arthroscopique de l'arthrose seraient mieux dirigées ailleurs", ont-ils déclaré.

En d'autres termes, à plusieurs étapes pendant le suivi de 2 ans, les chercheurs ont constaté que les deux groupes de patients avaient des améliorations comparables dans les douleurs articulaires, la rigidité et la fonction, mais il n'y avait aucun bénéfice significatif de la chirurgie.

Co-auteur et chirurgien orthopédiste, le Dr Bob Litchfield, qui est également directeur médical de la clinique de médecine sportive Fowler Kennedy, a souligné que l'étude ne portait que sur les problèmes de genou liés à l'arthrite:

"Bien que cette étude ne présente pas un avantage thérapeutique significatif du débridement arthroscopique dans cette population de patients, l'arthroscopie du genou est encore bénéfique dans de nombreuses autres affections affectant le genou, comme la réparation ménisque et la résection, et la reconstruction du ligament".

Litchfield est également professeur au Département de chirurgie chez Schulich Medicine & Dentistry et un scientifique au Lawson Health Research Institute.

"En tant que chirurgiens, nous devons savoir quand les choses fonctionnent et quand elles ne le sont pas. Si cette technique particulière ne fonctionne pas pour ce sous-groupe de patients, nous allons mieux trouver d'autres choses", a-t-il ajouté.

Une étude antérieure (l'étude "Moseley") publiée en 2002 montrant des résultats similaires a été jugée méthodologiquement erronée et rejetée par la communauté médicale et une chirurgie arthroscopique est encore systématique pour traiter les douleurs articulaires et la rigidité.

En 2006-2007, le régime d'assurance-maladie de l'Ontario (OHIP) a dépensé 7,9 millions de dollars sur cette procédure seule, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué de presse.

"Un essai randomisé de chirurgie arthroscopique pour l'arthrose du genou".

Kirkley, Alexandra, Birmingham, Trevor B., Litchfield, Robert B., Giffin, J. Robert, Willits, Kevin R., Wong, Cindy J., Feagan, Brian G., Donner, Allan, Griffin, Sharon H., D'Ascanio, Linda M., Pope, Janet E., Fowler, Peter J.

N Engl J Med 2008 359: 1097-1107.

Volume 359, numéro 11, pages 1097-1107, 11 septembre 2008.

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Source: The University of Western Ontario, résumé du journal.

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