Un virus qui infecte les humains sans causer de maladie tue les cellules de cancer du sein dans le laboratoire. Les chercheurs du Collège de médecine de l'Université d'État de Pennsylvanie (Penn State) aux États-Unis ont testé une forme inchangée de virus adéno-associé de type 2 (AAV2) sur trois types différents de cancer du sein humain représentant différents stades de cancer et l'ont cerné. Ils espèrent en découvrant les voies que le virus utilise pour déclencher la mort de cellules cancéreuses, leur travail entraînera de nouvelles cibles pour les médicaments anticancéreux. Un article sur ce travail est apparu récemment dans le journal Cancer moléculaire .

Dans les études antérieures, l'équipe a également montré que l'AAV2 favorise la mort cellulaire dans les cellules cancéreuses du col de l'utérus infectées par le virus du papillome humain (HPV).

Les cellules ont différentes façons de mourir. Lorsqu'une cellule saine est endommagée ou commence à se comporter de manière anormale, cela déclenche normalement la production de protéines qui provoquent une apoptose ou un suicide cellulaire: une partie de ce processus implique également la désactivation des protéines qui déclenchent la division cellulaire. Le problème avec les cellules cancéreuses est que l'apoptose échoue, et les protéines qui régulent la division cellulaire et la prolifération demeurent activées, de sorte que les cellules anormales continuent de se multiplier et de créer de nouvelles cellules anormales et c'est ainsi que se développent les tumeurs.

Le cancer du sein est le cancer le plus répandu dans le monde et la principale cause de décès lié au cancer chez les femmes.

Le premier auteur, le Dr Samina Alam, chercheur associé en microbiologie et immunologie à Penn State, a déclaré à la presse dans un communiqué publié jeudi que le cancer du sein est également «complexe à traiter».

Le chercheur principal, le Dr Craig Meyers, professeur de microbiologie et d'immunologie à Penn State, a expliqué pourquoi:

"Parce qu'il a plusieurs étapes, vous ne pouvez pas traiter toutes les femmes de la même manière. Actuellement, le traitement du cancer du sein dépend de facteurs multiples tels que la dépendance aux hormones, l'invasivité et les métastases, la résistance aux médicaments et les toxicités potentielles".

Cependant, il a poursuivi en disant que dans leur étude, ils ont montré que «AAV2, en tant qu'entité unique, cible toutes les différentes catégories de cancer du sein».

Lui et son équipe croient que l'AAV2 récidive sur les voies d'apoptose qui ont été éteintes dans les cellules cancéreuses.

Pour leur étude, ils ont utilisé des cultures de tissus de laboratoire de cellules cancéreuses et ont constaté que l'AAV2 a été tué à 100% d'entre eux dans les sept jours, la plupart des protéines de mort cellulaire étant activées au jour cinq.

Dans une autre expérience, en travaillant avec des cellules cancéreuses d'une forme agressive de cancer du sein, ils ont constaté que le virus a pris trois semaines pour tuer les cellules.

Alam a dit qu'ils pouvaient voir que le virus tue les cellules, mais exactement comment il le fait reste un peu mystérieux.

"Si nous pouvons déterminer quels gènes viraux sont utilisés, nous pourrions être en mesure d'introduire ces gènes dans une thérapeutique. Si nous pouvons déterminer quelles voies le virus déclenche, nous pouvons alors cribler de nouveaux médicaments qui ciblent ces voies. Être en mesure d'utiliser le virus lui-même ", a déclaré Alam.

Ils doivent encore faire plus pour savoir exactement comment AAV2 tue les cellules cancéreuses et, par exemple, établit laquelle de ses protéines déclenche les voies de mort cellulaire.

Bien que l'AAV2 n'affecte pas les cellules saines, si elle était utilisée directement comme traitement, le système immunitaire humain serait probablement ciblé et expulsé du corps. C'est pourquoi les chercheurs pensent qu'une meilleure approche serait de trouver les voies qu'ils utilisent et de développer des médicaments qui les utilisent.

Meyers a hâte qu'il implique le gène myc cellulaire. Ce gène est généralement lié à la prolifération cellulaire, mais parfois, la protéine myc est connue pour être impliquée dans l'apoptose aussi.

Dans leur article, lui et ses co-auteurs expliquent comment ils ont trouvé une expression accrue de ce gène proche du moment de la mort dans les cellules cancéreuses du sein.

Les chercheurs de Penn State ont également constaté que l'AAV2 peut tuer les cellules dérivées du cancer de la prostate, du méthosellome, du carcinome épidermoïde et du mélanome.

Ils ont également étudié l'effet de l'AAV2 sur la forme la plus agressive du cancer du sein chez un modèle de souris; Les tests préliminaires suggèrent qu'il détruit ces tumeurs chez la souris, et ils rapportent ces résultats bientôt, ont-ils déclaré dans un communiqué.

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